p A reciclagem na Austrália costumava ser bastante simples. Nossos leitores mais velhos podem se lembrar de unidades de garrafa, coleções de papel e papelão, e a viagem ao comerciante de sucata para vender metais. p Isso é chamado na linguagem da reciclagem, classificando os "fluxos". Ele cria uma reciclagem muito limpa que requer pouca classificação na fábrica.

p Mas a reciclagem ficou mais complicada. Enquanto os conselhos organizavam a coleta junto ao meio-fio, fazia menos sentido econômico ordenar na calçada. Em vez de, os caminhões coletavam a reciclagem mista e a levavam para instalações de triagem centralizadas.

p Os materiais também mudaram, com vidro muitas vezes substituído por plásticos. Plásticos como o PET em garrafas de bebidas e HDPE em garrafas de leite eram fáceis de separar e tinham um mercado de reciclagem pronto.

p Então, quando os países em desenvolvimento como a China abriram as comportas para o papel e plásticos, não houve necessidade de separar as sete categorias de plásticos. Era mais barato e fácil para as empresas australianas agrupar tudo e enviar para a China para "reciclagem" - em 2017, cerca de 600, 000 toneladas.

p Quando a China descobriu que era a lixeira do mundo, eles fecharam a porta e exigiram apenas limpeza, plásticos separados - e depois apenas aqueles que tinham um mercado secundário na China.

p De repente, esperava-se que a Austrália se separasse com mais cuidado - e isso custava dinheiro. Agora, o governo federal prometeu A $ 20 milhões para impulsionar a indústria de reciclagem da Austrália.

p Mas o que é Indústria de reciclagem da Austrália?

p Agora mesmo, existem 193 instalações de recuperação de material na Austrália. A maioria é classificada manualmente; nove são semi-automatizados, e nove são totalmente automatizados. Estes estão longe de ser suficientes para classificar a reciclagem anual da Austrália.

p Existem duas maneiras básicas de classificar a reciclagem: estações de tratamento mecânico-biológico , que classificam os resíduos misturados em reciclagem de baixo grau, e instalações de recuperação de material , que têm um foco mais forte na extração de material reutilizável.

p Veja como eles funcionam.

p Tratamento mecânico-biológico

p As plantas MBT estão em vários estágios de desenvolvimento em Perth, Melbourne, e Sydney. Essas plantas pegam o lixo que geramos todos os dias e o injetam em um tambor rotativo (um biorreator) que gira e é aquecido a 60–70 ℃.

p O processo fragmenta os resíduos e os resíduos orgânicos são estabilizados e homogeneizados. A maior parte da água evapora por meio de um processo de fermentação no qual os microrganismos decompõem o material orgânico e liberam calor - muito parecido com um sistema de compostagem.

p O material então sai do reator e passa por uma tela que separa os resíduos orgânicos. O lixo orgânico é fermentado e compostado, em seguida, separados novamente usando uma tela de malha menor. As menores partículas são enviadas de volta ao tambor do biorreator para fornecer os microrganismos.

p Enquanto isso, o material maior da primeira triagem é enviado para um separador de vento, onde o material leve, como plásticos, são soprados mais longe, materiais de peso médio, como têxteis, cair no meio e mais pesado, como metal, vidro e pedra, cair imediatamente. A fração mais pesada é enviada por um transportador e os metais são separados por um separador magnético.

p O restante do material é enviado para outro separador de vento, junto com qualquer material restante das outras frações que não podem ser separadas, que separa combustíveis e detritos.

p Os detritos (cerca de 10% do lixo original) vão para aterro, e os combustíveis são enviados para uma instalação que comprime o material em blocos para o combustível industrial.

p Instalações de recuperação de material

p As instalações de recuperação de materiais aceitam a reciclagem mista. O primeiro passo é colocar os recicláveis ​​em uma esteira de onde são transportados até uma linha de triagem.

p Nos processos mais mecânicos, as pessoas se alinham ao longo da correia e abrem os sacos e removem contaminantes, como plásticos não recicláveis, fraldas usadas e outro lixo, que então vai para aterro.

p Nos sistemas mais automatizados, a abertura dos sacos pode ser feita por máquinas e a triagem é feita na etapa seguinte.

p O material então vai para uma tela de escalpelamento que separa os pequenos objetos estranhos antes de passar por uma tela na qual materiais planos, como papelão, passam e os outros caem. O papel e o papelão vão para o armazenamento. Enquanto isso, o material que caiu atinge outra tela que quebra qualquer vidro, que cai pela tela e é levado por uma correia transportadora para uma caixa de recuperação.

p O material restante vai para estações de controle de qualidade de fibra, onde os materiais de fibra (como papel) passam por operadores que coletam qualquer contaminante antes que o papel vá para outra caixa para enfardamento e reciclagem.

p Isso deixa as latas e os recipientes de plástico. Passar este fluxo sobre um ímã significa que todas as latas de aço serão removidas do fluxo e coletadas.

p Próximo, qualquer fibra que tenha passado pelo processo é removida manualmente e os plásticos são então classificados manualmente em tipos individuais. As garrafas são perfuradas mecanicamente para que não explodam quando comprimidas.

p Com os recipientes de plástico removidos, o próximo passo é desviar o alumínio. Campos magnéticos poderosos criados por um separador de corrente parasita lança metais não ferrosos, como o alumínio, para a frente da correia em um compartimento de produto e não metais caem da correia em um compartimento separado. Finalmente, a maioria dos materiais é compactada e enfardada para um transporte eficiente.

p Sistemas de triagem automatizados

p As nove instalações mais modernas na Austrália usam sistemas de classificação ótica para retirar a classificação manual e mecânica. Os classificadores ópticos detectam entre três e oito variedades de material.

p Uma nova instalação em New South Wales pode detectar oito tipos diferentes de material:alumínio, cartão, copo, Plástico HDPE, papel misto, jornal, Plástico PET, e aço. O fluxo combinado passa por um feixe de luz que instrui um conjunto de jatos de ar de alta pressão a direcionar o material para uma das oito caixas de coleta.

p Como a demanda mundial por alta qualidade, aumenta o material de reciclagem limpo, A Austrália deve atualizar sua tecnologia. Incentivos e ajuda financeira para empresas de reciclagem podem ser necessários para ver a Austrália desenvolver uma indústria de reciclagem doméstica viável. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.