É difícil combater as infecções. É ainda mais difícil para os corais também lutando contra a poluição.

Katherine Dougan, um Ph.D. estudante do Instituto de Meio Ambiente da FIU, encontraram altos níveis de nutrientes, incluindo nitrogênio e fósforo, causados ​​por fertilizantes, esgoto e outras fontes humanas estão, na verdade, tornando mais difícil para os corais se defenderem contra infecções. E isso é algo que eles precisam fazer muito para se manterem saudáveis ​​e sobreviverem.

Um dia normal no recife geralmente resulta em corais sendo maltratados. Os peixes se chocam contra eles enquanto caçam. As vezes, os corais se tornarão presas e serão mordidos. Isto é mau, porque os peixes têm bocas muito sujas. As bactérias que são deixadas para trás podem entrar na ferida, causando uma infecção. Os corais geralmente são capazes de se recuperar, no entanto. Proteínas imunológicas especiais imediatamente começam a trabalhar, ajudando a fechar a ferida e curar o tecido. Dougan queria ver se a poluição estava alterando esse normal, processo diário.

Estudos anteriores mostraram que poluentes comuns causam estragos nos ecossistemas costeiros, causando tudo, desde zonas mortas que não podem sustentar a vida marinha até a proliferação de algas prejudiciais. Uma conexão também foi feita entre a poluição e as altas taxas de branqueamento de corais, infecções bacterianas e disseminação de doenças nos recifes. Não havia evidências específicas sobre por que isso estava acontecendo.

Dougan trabalhou com uma equipe colaborativa na UC Santa Barbara para avaliar a imunidade de diferentes fragmentos de corais em Florida Keys, monitorando os níveis de proteína imunológica antes e depois de terem sido danificados. Geral, corais em águas poluídas tinham níveis mais baixos de proteínas imunes importantes. A descoberta mais significativa, no entanto, foi que os corais que enfrentam a poluição tinham baixos níveis de proteínas, mesmo antes de sofrerem qualquer tipo de dano. Isso significa que eles não podem realizar um processo que vêm fazendo há tanto tempo que vivem no oceano.

"Este tipo de dano causado por peixes é um evento normal para corais que vem acontecendo muito antes de nós, "Dougan disse." Agora, o problema é que criamos esse ambiente de poluição de nutrientes que está minando sua capacidade de realizar as funções normais do sistema imunológico. Estamos dificultando o trabalho deles. "

Essas descobertas são um motivo de preocupação, especialmente para recifes de coral ao longo da costa de áreas desenvolvidas, onde o escoamento agrícola e as fossas sépticas estão causando grandes problemas de poluição.

Professor associado de ciências marinhas Mauricio Rodriguez-Lanetty, que supervisiona o laboratório onde a pesquisa foi conduzida, diz que este estudo é fundamental para informar mudanças importantes.

"Para ajudar os corais a melhorar sua tolerância e resistência a patógenos, é fundamental que compreendamos como a má qualidade da água afeta a capacidade imunológica dos corais de combater os agentes causadores de doenças, "Rodriguez-Lanetty disse." Isso deve ser parte da gestão de alta prioridade para orientar as estratégias de controle e intervenção para o surto de doenças de coral. "

As descobertas foram publicadas recentemente em Fronteiras na ciência marinha .