A um custo de milhares de dólares por libra, as trufas são um alimento caro. Os fungos são valorizados por seu aroma distinto, e muitos alimentos reivindicam trufas ou seus aromas como ingredientes. Mas alguns desses alimentos podem, na verdade, conter um composto de trufas sintéticas muito menos caro. Para ajudar a detectar fraudes em alimentos, relatório de pesquisadores em Química Analítica que eles desenvolveram uma técnica que discrimina entre esses compostos naturais e sintéticos.

Trufas brancas ( Tuber Magnatum Pico) são as espécies mais valiosas do fungo, e os pesquisadores identificaram previamente o bis (metiltio) metano como o principal composto responsável pelo aroma da trufa branca. Bis (metiltio) metano sintético, produzido a partir de produtos petroquímicos, foi aprovado pela Organização Mundial de Saúde como um aditivo alimentar, no entanto, alguns alimentos feitos com esse composto mais barato ainda podem ter um preço premium se os consumidores acreditarem que eles contêm trufas brancas autênticas. Os métodos atuais não podem discriminar com segurança entre o bis (metiltio) metano natural e sintético. Para ajudar a combater a fraude alimentar, Luigi Mondello e seus colegas queriam desenvolver uma nova abordagem.

Os pesquisadores exploraram as diferenças nas taxas de isótopos de carbono entre as versões derivadas de plantas e petróleo do bis (metiltio) metano. Depois de otimizar a técnica de cromatografia gasosa multidimensional acoplada à espectrometria de massa de razão isotópica de combustão, eles usaram o método para comparar as razões de isótopos de carbono de bis (metiltio) metano de 24 trufas brancas genuínas colhidas em diferentes locais na Itália, duas trufas comerciais intactas e 14 amostras comerciais de alimentos aromatizados com trufas ou aroma de trufas. A abordagem poderia discriminar claramente os alimentos que continham aroma de trufas sintéticas ou uma mistura de aromas sintéticos e naturais, e podia distinguir entre produtos contendo trufa branca e aqueles contendo outras espécies do fungo. Os pesquisadores concluíram que a técnica aprimorada pode ajudar a validar alimentos que afirmam conter trufas ou aroma natural de trufas.