p A maioria das áreas agrícolas da Califórnia tem uma falta significativa de informações sobre o uso da água subterrânea. Os gestores de água responsáveis ​​por colocar os aqüíferos esgotados da Califórnia no caminho da sustentabilidade agora precisam obter os dados para fazer o trabalho. Administrando as novas agências criadas de acordo com a Lei de Gestão de Águas Subterrâneas Sustentáveis ​​do estado, esses gerentes devem primeiro decidir o que precisam saber, e como obter as informações. p Os medidores de que eles precisam, idealmente, forneceriam duas visões diferentes da realidade da água subterrânea. Primeiro, contabilizar as retiradas, identificando quem está pegando a água, em seguida, controlar as retiradas para garantir a sustentabilidade, agora exigido em 109 das 517 bacias subterrâneas do estado. Segundo, monitorar a saúde geral do aquífero para garantir que ele não ultrapasse os vários limites de insustentabilidade agora esculpidos nas leis estaduais.

p Antes que eles possam explorar as respostas técnicas para as opções de medição, os gerentes devem lutar contra as atitudes locais sobre a privacidade que prevalecem em áreas sujeitas a extrapolação crônica. Usuários pesados ​​por décadas resistiram ardentemente a qualquer contabilidade. Bem, medidores eram um anátema. Poços recém-perfurados foram informados ao estado, mas por lei, essa informação foi mantida em sigilo.

p Essas restrições de confidencialidade terminaram em 2015, após a passagem da lei das águas subterrâneas; e no início de 2017, o Conselho Estadual de Controle de Recursos Hídricos divulgou o mapa digital dos poços estaduais. Mas apenas saber onde estão os poços não é o mesmo que saber o quanto eles bombeiam, ou seu impacto no aquífero abaixo.

p “Enquanto ninguém estivesse medindo ou monitorando as águas subterrâneas, era uma vantagem para qualquer agricultor bombear o máximo que pudesse, "disse Peter Gleick, o cofundador do Pacific Institute, que tem grande experiência em questões de água. O sistema, ele disse, "foi projetado para favorecer a ignorância." Outros especialistas rejeitam esse ponto de vista anti-fazendeiro contundente. Uso agrícola e urbanização, eles dizem, expandiu o uso da água subterrânea para além da sustentabilidade:os dedos podiam apontar para qualquer lugar.

p Mesmo com bombeamento não medido, A tecnologia de sensoriamento remoto levantou o véu com o esgotamento das águas subterrâneas

p A intransigência de alguns usuários de água subterrânea tornou-se um obstáculo menor com o surgimento de opções de observação remota. Por exemplo, um par de satélites gêmeos lançados pela NASA foram capazes de estimar que os aquíferos do Vale Central tinham, apenas entre 2003 e 2010, perdeu 25 milhões de acres de água subterrânea - bem mais da metade do uso anual de água subterrânea da Califórnia naquela época. Os satélites GRACE mostraram ao mundo o esgotamento que muitos agricultores do Vale Central já estavam começando a enfrentar.

p Quando o programa GRACE saiu de serviço no ano passado, uma análise ainda mais refinada foi possível usando dados de satélites adicionais, como os orbitadores Landsat da NASA. Esses dados coletados remotamente, junto com a necessidade de cumprir a nova lei, tornou a medição na fazenda mais palatável. Alguns gerentes estão aprendendo com áreas que já coletaram dados abundantes sobre o uso da água subterrânea. Antes da nova lei, os tribunais estimularam o trabalho.

p Sob Julgamento Estadual por 22 anos, Agência Mojave mantém uma contagem clara

p Ignorância não é algo que os juízes aceitam como desculpa para a inação. Dados sobre poços e uso de água subterrânea são abundantes em bacias de água subterrânea que foram objeto de ações judiciais de direitos de uso da água nos últimos anos. A Agência de Água de Mojave trabalha em uma bacia que cobre 4, 900 milhas quadradas de deserto se espalhando a oeste da interseção da Califórnia, Nevada e Arizona. A adjudicação de sua água foi proferida em 1996. Todos os anos desde então, informou devidamente o número de poços que extraem água subterrânea e sua produção "anual, "ou retirada.

p Por exemplo, O relatório do Mojave mostra que Joe e Sue Harter, proprietários de Harter Farms, em agulhas, possui 11 poços agrícolas e dois para uso doméstico. Os Harters levaram 2, 361 pés quadrados de água sob o deserto no ano passado, menos da metade do que 5, 234 eles bombearam em 1990.

p Filho de Joe Harter, Andrew, que cultiva pistache e grama bermuda com seu pai, disse que o mandado de 1996 exigindo boa prestação de contas "nos tornou progressistas no controle de nosso uso, "disse ele." Tínhamos que fazer mais com menos. " "No fim do dia, temos que ter sustentabilidade. ”O que o irrita é a construção aparentemente constante de novos loteamentos, cada um dos quais cria uma nova demanda por água. "Acho que a sustentabilidade é a melhor coisa. Meu problema é que eles colocam isso nas costas dos agricultores."

p No momento da ordem judicial, havia pouca consistência em medir e relatar retiradas de água subterrânea na área da Agência de Água de Mojave. Uma empresa de engenharia foi encarregada de verificar as alegações sobre quanto havia sido bombeado. Quando não havia registros, a empresa reuniu fotos aéreas de plantações, e usou-os para estimar quanta água as diferentes culturas usaram. Isso fez com que a maioria dos usuários, como os Harters, para começar a coletar seus próprios registros, frequentemente usando medidores de fluxo em seus poços.

p O consumo de eletricidade é um proxy comumente usado para o uso de água subterrânea, disse o gerente geral do Mojave, Tom McCarthy. A água é pesada, e bombear água subterrânea de profundidades de dezenas ou mesmo centenas de metros consome muita energia. Quanto mais eletricidade usada, quanto mais água for bombeada. "Temos a tendência de usar métodos testados e comprovados, " ele disse.

p As bacias mais esgotadas agora têm novos órgãos gerenciando-as. Em menos de dois anos, eles devem produzir planos para a sustentabilidade de longo prazo. Alguns usuários podem achar seu bombeamento bastante restrito. Alguns podem negociar sua água em vez de cultivar com ela. Todos precisarão de bons dados.

p Medições mais precisas levam a uma gestão mais eficiente

p Zbeda disse que a gestão diária das águas subterrâneas controladas pelo distrito de águas fica mais fácil sabendo quanto cada cliente usa. Como McCarthy, ele descobre que seus maiores usuários agrícolas são cooperativos, compartilhando seus dados de bombeamento. Porque? Em meio a uma crise de água subterrânea há quase duas décadas, uma cooperativa local formada na bacia de Indian Wells e começou a medir e compartilhar seus dados de consumo.

p Suas duas décadas de dados mostram que o bombeamento de água subterrânea em geral caiu 17% na última década; o maior usuário agrícola, Meadowbrook Farms, cortou seu consumo anual em quase um terço por cento no mesmo período, de 9, 270 acres-pés para 6, 387 pés acre. O distrito de água de Zbeda usou 29% menos durante esse período. Seus grandes usuários agrícolas, principalmente produtores de pistache e alfafa, têm sido abertos e cooperativos, ele disse.

p Menos cooperativo, ele disse, são pequenos usuários. “Alguém dizendo:'Quanto você está bombeando?' não funciona bem com muitos proprietários de poços privados. " Ele adicionou, "O desafio para nós localmente é [todos os usuários] reconhecer que é necessário saber quem está bombeando quanto."

p A resistência a medições individuais começa a desaparecer

p O que Zbeda enfrenta com alguns dos usuários agrícolas menores em seu distrito é o que Eric Averett enfrentou 25 anos atrás. Averett, o gerente geral do Distrito de Armazenamento de Água Rosedale-Rio Bravo, lembra, "havia uma hesitação em compartilhar muitos tipos diferentes de dados. Havia mais uma mentalidade de propriedade privada, as pessoas achavam que era confidencial, e pode afetar a competitividade. "

p Mas mesmo antes da passagem de 2014 da SGMA, ele disse, essas atitudes começaram a mudar, ambos por causa da seca brutal de cinco anos, e o surgimento de tecnologias de sensoriamento remoto dos níveis de água subterrâneos. Ele esteve em reuniões recentemente, quando "proprietários de terras me chamaram de todos os nomes do livro e me acusaram de ser um grande governo". ele disse, a aceitação geral da contabilização do uso da água se espalhou amplamente, mesmo enquanto a resistência perdura.

p Portanto, a transformação de atitudes que começou em distritos adjudicados no deserto está agora se espalhando para o centro agrícola do Vale de San Joaquin. Aqui, o método preferido não é metros, mas uma medida derivada de imagens de satélite. Cal Poly no Centro de Treinamento e Pesquisa em Irrigação de San Luis Obispo usa o método "METRIC" - originalmente desenvolvido na Universidade de Idaho - para áreas nos condados de Kern e Tulare.

p A ideia é usar imagens de satélite de alta resolução de campos agrícolas para identificar quais plantações estão usando água. Saber quanta água é lançada no ar (ou "transpirada") por uma determinada cultura, e combinando isso com a taxa de evaporação do solo em temperaturas específicas, permite que os pesquisadores transformem fotos de satélite em dados de uso da água. A combinação dessas duas perdas de água para o ar - da planta e do solo - é chamada de "evapotranspiração".

p A medição precisa do uso da água frequentemente forçará os agricultores a reduzir o uso da água subterrânea

p Essa técnica é responsável por algo que os registros de bombeamento simples não podem medir - a quantidade de água de irrigação do subsolo que escoa de volta pelo solo e retorna ao aquífero. Isso é comumente conhecido como "recarga, "e espelha como os aquíferos se reabastecem com água em condições naturais. Agricultores do condado de Kern, disse Dan Howes, um engenheiro da Cal Poly, disse que os agricultores do condado de Kern "sabem que não temos água suficiente para recarregar a bacia ano após ano e sustentar a água subterrânea que estamos bombeando.

p "O principal problema que os agricultores estão enfrentando é que temos muita evapotranspiração e não há abastecimento de água suficiente, "disse Howes. Dito de outra forma, muitas plantas com sede em um clima muito quente usam muita água e esgotam o aqüífero. Ele adicionou, "assim que entenderem isso, "existem apenas duas opções - reduzir a evapotranspiração, talvez deixando os campos em pousio ou plantando safras com menos sede - ou encontrando mais água de superfície. Para agricultores sem direitos de água de superfície, isso pode ser difícil.

p Howes não arriscará uma estimativa firme de quanto de corte na agricultura as áreas dependentes de água subterrânea precisarão, além de dizer que os cortes serão significativos. Ele trabalha com agências de água em Tulare, Fresno, e condados de Merced, e a nova autoridade de águas subterrâneas da bacia do condado de Kern o contratou para fazer uma revisão histórica do uso da água com os anos de imagens Landsat agora disponíveis. Ele tem dados de mais de 23 anos na região de Fresno a Bakersfield.

p Como os agricultores locais estão reagindo à perspectiva de reduções no bombeamento? "Aqueles com quem conversei com muito pouca água de superfície, eles estão muito deprimidos. "Mas eles são realistas." Alguns dizem:'Eu tenho cerca de 20 anos e então vou me aposentar e desistir.' "Ele acrescentou, "Estou surpreso com a quantidade de pessoas com quem falo que dizem:- Já era hora de isso acontecer. Todos nós sabíamos que isso aconteceria. '"Esses comentários, Howes disse, na maioria das vezes vêm de agricultores com direitos à água de superfície.

p Gleick, do Pacific Institute, disse, "As águas subterrâneas da Califórnia foram uma tragédia clássica dos comuns." Agora, “os fazendeiros espertos aprenderão como administrar seus recursos hídricos sob um conjunto de regras sustentáveis”.