p O óleo de palma pode ser encontrado em alimentos e cosméticos em todos os lugares:na verdade, metade da população mundial usa óleo de palma na alimentação. Mas a consciência pública sobre a perda de vida selvagem devido ao desmatamento causado pelas plantações de óleo de palma está crescendo, e há uma pressão crescente sobre os varejistas para reduzir suas vendas de produtos de óleo de palma, ou boicotá-los completamente. p O debate se tornou especialmente acalorado desde um anúncio de Natal da rede de supermercados da Islândia, com sede no Reino Unido - que dramatiza a ligação entre o óleo de palma, desmatamento e morte de orangotangos - foi proibido de ser transmitido no Reino Unido, com base no fato de que teria violado as leis de publicidade política, porque a animação foi produzida originalmente pelo Greenpeace.

p Nos primeiros quatro dias de seu lançamento, o vídeo foi visto 13 milhões de vezes. Uma petição para anular a proibição de publicidade atraiu até agora mais de 720, 000 assinaturas. Mas embora a campanha da Islândia tenha sido uma ótima maneira de atrair mais atenção do público para as questões de sustentabilidade alimentar, um boicote direto aos produtos de óleo de palma poderia realmente levar a mais problemas para as florestas e a vida selvagem.

p A evidência

p Um relatório recente da União Internacional para a Conservação da Natureza, concluiu que o boicote ao óleo de palma apenas mudaria - ao invés de compensar - as perdas para as florestas tropicais e a vida selvagem causadas pela agricultura. Simplificando, o óleo de palma boicotado precisaria ser substituído por outros tipos de óleo vegetal para atender à demanda global - e isso poderia realmente piorar as coisas.

p Isto é porque, em comparação com outras fontes comuns de óleo vegetal - como colza e soja - as plantações de óleo de palma rendem quatro a dez vezes mais óleo por unidade de terra, e requerem muito menos pesticidas e fertilizantes. Na verdade, o óleo de palma representa 35% de todos os óleos vegetais, cultivado em apenas 10% da terra alocada para oleaginosas.

p Então, se outras safras, como a soja, substituíssem o déficit de óleo de palma, isso não apenas deslocaria mais produção para a Amazônia (uma importante região produtora de soja), também exigiria mais terra, levando a mais desmatamento. De fato, a soja já é responsável por mais do que o dobro do desmatamento de dendê. No contexto de outras fontes de alimentos, a produção de gado e carne levou a mais de cinco vezes a quantidade de desmatamento, em comparação com o óleo de palma.

p Óleo de palma sustentável

p A certificação - um mecanismo pelo qual os consumidores pagam preços mais altos por produtos de origem mais responsável - é uma forma de ajudar a proteger as florestas tropicais, e a vida selvagem que neles vive. A certificação do óleo de palma é liderada pela Roundtable on Sustainable Palm Oil (RSPO), que estão liderando o mercado de óleo de palma ambiental e socialmente responsável que não contribui para o desmatamento.

p Conforme a RSPO se reúne para renovar seus compromissos de sustentabilidade, um grande desafio que o setor enfrenta é que menos de 20% do óleo de palma mundial é atualmente certificado como sustentável.

p Há pouco incentivo para os produtores buscarem a certificação - ou para os varejistas promoverem produtos ambientalmente e socialmente responsáveis ​​- enquanto o debate continuar a se concentrar no boicote ao óleo de palma. Como resultado, apenas cerca de metade do óleo de palma sustentável é realmente vendido como certificado, porque uma grande parte do mercado não está disposta a pagar o prêmio por produtos sustentáveis.

p Apesar disso, muitos grandes varejistas e marcas líderes (incluindo Nestlé, Unilever e Palmolive) e supermercados (como Morrison's, Waitrose e Sainsbury's no Reino Unido) já estão usando óleo de palma certificado em seus produtos, mas não pode promover fortemente isso devido à negatividade persistente em relação a qualquer tipo de óleo de palma.

p Plantações amigas da vida selvagem

p Para ajudar a indústria do óleo de palma a proteger a vida selvagem, cientistas conservacionistas estão trabalhando com organismos de certificação e produtores para melhorar como o cultivo de óleo de palma afeta a biodiversidade. Pode ser tão simples quanto cultivar em áreas não florestadas. Mas também pode envolver a proteção das florestas ao longo dos rios, de forma que eles juntem trechos de floresta de alta qualidade dentro da paisagem de óleo de palma, permitindo que a vida selvagem se mova mais livremente.

p Se a certificação do óleo de palma se tornar mais popular, vai melhorar as perspectivas para a vida selvagem, incluindo orangotangos. É por isso que as principais organizações de conservação - incluindo instituições de caridade orangotango e o Greenpeace - continuam a apoiar o óleo de palma certificado, em vez de um boicote. E agora, consumidores ambientalmente conscientes podem verificar onde podem comprar produtos que contenham óleo de palma de origem responsável.

p Esperançosamente, o interesse despertado pelo anúncio da Islândia trará mudanças positivas para as florestas tropicais e sua vida selvagem. Mas um boicote não é a melhor resposta. A melhor coisa que os varejistas podem fazer é apoiar seus fornecedores a trazer produtos de origem mais responsável para as prateleiras dos supermercados neste Natal. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.