Como o maior CO do mundo ₂ emissor e segunda maior economia, A política climática da China tem enfrentado intenso escrutínio na última década. Apesar de um relatório da Agência Internacional de Energia Renovável em janeiro dizendo que a China se tornará "a superpotência mundial de energia renovável, “o carvão ainda é o combustível dominante na matriz energética do país.

De acordo com um relatório do Greenpeace em março, o Conselho de Eletricidade da China (representando a indústria de energia) recomendou que a China aumentasse sua capacidade de geração de carvão. Embora o conselho tenha afirmado que esse pico deve chegar a 2030 com um limite inferior a 1, 300GW, esse número ainda é 290 GW maior do que a capacidade atual da China e significaria a construção de duas grandes usinas de carvão por mês durante os próximos 12 anos. Se Pequim levasse esse apelo a sério, certamente seria incompatível com a promessa da China na COP21 de Paris de reduzir a intensidade do carbono em 60-65 por cento em relação aos níveis de 2005 até 2030.

A política climática da China na última década mostrou uma tendência bastante positiva de redução do CO ₂ emissões e reforço da proteção ambiental. Além da promessa de Copenhague de 2009 de também reduzir a intensidade do carbono em 40-45 por cento até 2020 (o que já havia sido alcançado em 2017), A China tem travado uma "guerra contra a poluição do ar" desde 2013, com o objetivo de substituir o carvão pelo gás natural nos sistemas de aquecimento residencial e nos setores da indústria.

Em um plano de desenvolvimento 2016-2020 para o setor de energia, emitido em dezembro de 2016, Pequim pediu um aumento de 50 GW na capacidade de energia a gás, o que elevaria o total para 110 GW até 2020. Ele também disse que visa limitar a capacidade de energia a carvão abaixo de 1, 100 GW, cancelando ou adiando a construção de uma série de projetos, e aumentando as energias renováveis ​​para 15 por cento de sua matriz energética até 2020.

Essa revolução energética - centrada na promoção de energia renovável e na substituição do carvão pelo gás - levou a um declínio do CO da China ₂ emissões entre 2014-2016. Em 2018, a participação do carvão na matriz energética da China caiu abaixo de 60 por cento pela primeira vez em três décadas, enquanto sua capacidade de energia renovável cresceu 12% em 2018 em relação ao ano anterior.

Dependência crescente do gás importado

A política de conversão de carvão em gás de Pequim, Contudo, também desencadeou uma demanda crescente de gás, que atingiu 283 bilhões de metros cúbicos (bcm) em 2018, até 17,7 por cento ano a ano. Como comparação, a produção doméstica de gás foi de apenas 161,5 bcm em 2018. China, então, teve que depender cada vez mais das importações de gás, atingindo 121,4 bcm (gasoduto 47,9 bcm e gás natural liquefeito 73,5 bcm) em 2018, até 32 por cento em relação a 2017.

Graças à escassez de suprimentos de gás natural e ao aumento da demanda por eletricidade, O uso de carvão na China mostrou um ligeiro crescimento:0,4 por cento em 2017 e 1 por cento em 2018, o que levou a um aumento de 2,3 por cento e 1,7 por cento no CO ₂ emissões em 2017 e 2018, respectivamente.

A crescente dependência da China das importações de gás envolve riscos para a confiabilidade do fornecimento. Em novembro de 2017, por exemplo, houve uma interrupção do gasoduto da Ásia Central, o que levou o norte da China a enfrentar uma escassez de gás que levou os preços do gás natural liquefeito ao nível mais alto desde dezembro de 2014 e 20% mais alto do que no ano anterior.

Os preços mais altos do gás natural também afetaram o desenvolvimento da capacidade de energia movida a gás da China, assim como seu sistema de preços de eletricidade, o que levou especialistas a apelar por reformas urgentes para que o esquema de gás por carvão da China tenha sucesso.

Potência em escala industrial

Contra um crescimento mais lento do que o esperado na capacidade de energia a gás, e um crescimento de 8,5 por cento na demanda de eletricidade em 2018 de uma recuperação nas indústrias de aço e cimento, o setor de energia foi o que mais contribuiu para o aumento do uso de carvão na China, responsável por 4,9 por cento e 6,4 por cento do crescimento em 2017 e 2018, respectivamente, contra um aumento de 1% e 0,4% no total.

Dito isso, não há sinal de mudança na posição da China sobre mudança climática e proteção ambiental. Em março de 2019, Liu Youbin, porta-voz do Ministério da Ecologia e Meio Ambiente da China, disse que "reduzir as emissões de carbono não é apenas o que o mundo deseja que a China faça, mas também um requisito inerente para o desenvolvimento sustentável da China". Especialistas em energia na China também veem pouca chance de que a proposta do Conselho de Eletricidade da China - vista como um apelo da indústria do carvão que não é compartilhado pelo público chinês - seja aprovada pelo governo central.

Não é realista esperar que a China remova completamente o carvão de sua matriz energética em um futuro próximo. O que a China também fez foi instalar uma nova tecnologia de controle de emissões em suas usinas termelétricas a carvão. De acordo com o ministro do meio ambiente da China, Li Ganjie, cerca de 810 GW (80 por cento) da capacidade movida a carvão da China estava empregando essa tecnologia de "emissão ultrabaixa" no final de 2018.

A jornada da China de se afastar do carvão pode parecer mais lenta do que alguns esperam, mas já está empregando tecnologias para reduzir o CO ₂ emissões antes de ser capaz de se livrar do carvão completamente. Enquanto isso, Pequim tem mostrado persistentemente seus compromissos com um caminho de desenvolvimento de baixo carbono, acelerando o processo de redução do uso de carvão por meio do aprimoramento da eficiência energética, mudando a economia da manufatura para os serviços, e desenvolvimento renovável.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.