Microplásticos foram registrados em uma variedade de espécies de zooplâncton, e eles já estão causando problemas para esses pequenos - mas de vital importância - animais, antes mesmo que as partículas de plástico percorram a cadeia alimentar. Uma nova revisão sugere que, para aprofundar nossa compreensão de quando e por que o zooplâncton mastiga microplásticos, os experimentos precisam representar melhor as minúsculas partículas de plástico realmente encontradas no ambiente marinho.

O zooplâncton é a pequena vida animal que habita o oceano aberto. Ele vem em muitas formas, de copépodes e geléias aos minúsculos estágios larvais de animais marinhos maiores, como peixes e caranguejos. Esta sopa de plâncton de milhões de minúsculos organismos é a presa preferida de uma variedade de espécies marinhas, e forma uma parte fundamental dos níveis mais baixos da cadeia alimentar. Uma vez ingerido, os microplásticos entrarão na teia e podem ser potencialmente transferidos à medida que os indivíduos são capturados e consumidos por predadores cada vez maiores.

Em uma revisão abrangente sobre os efeitos e biodisponibilidade dos microplásticos, conduzido por cientistas da PML, 39 espécies de zooplâncton foram encontradas com microplásticos em seu sistema digestivo. Quase metade dos estudos incluídos na revisão descobriram que seus sujeitos de zooplâncton consumidor de plástico exibiam alguma forma de efeitos negativos, seja o impacto em seus comportamentos alimentares ou reprodutivos, crescimento e desenvolvimento, ou mesmo tão severo que afete sua expectativa de vida. Em contraste, apenas três estudos não relataram efeitos negativos em espécies de zooplâncton que se alimentavam de plástico.

Mas o que parece influenciar a ingestão dessas partículas microscópicas pelo zooplâncton? Uma série de fatores físicos e biológicos podem desempenhar um papel, incluindo o tamanho, forma e idade dos microplásticos, bem como a abundância geral na água. A maioria dos estudos que investigam este problema plástico específico envolveu condições de laboratório, e embora esses estudos tenham sido essenciais para explorar a poluição marinha de plástico e avançar nosso conhecimento sobre a abundância e ingestão de microplásticos, eles podem não ter envolvido partículas de plástico representativas de como apareceriam no mundo natural. Moldado e desgastado pela água e pelas ondas, microplásticos encontrados no ambiente marinho são frequentemente diferentes em seu tipo, aparência e idade comparados aos usados ​​em experimentos.

E são esses fatores que serão mais explorados, diz a estudante de doutorado Zara Botterell, autor principal do novo artigo:"Investigando os fatores que afetam a biodisponibilidade dos microplásticos para o zooplâncton - como a forma, tamanho e idade - ajudará a resolver as principais lacunas de conhecimento em relação à ingestão de microplásticos no ambiente natural. Isso é essencial para compreender os efeitos potenciais sobre as populações de espécies e as consequências econômicas mais amplas, como os impactos sobre a pesca. "

Dra. Penelope Lindeque, autor sênior no papel, acrescentou:"Do nosso trabalho no Laboratório Marinho de Plymouth ao longo dos anos, infelizmente encontramos microplásticos em quase todas as espécies de animais marinhos que examinamos; das tartarugas, golfinhos e larvas de peixes, até o minúsculo zooplâncton na base da teia alimentar marinha. Nossos estudos fornecem evidências de que todos nós precisamos ajudar a reduzir a quantidade de resíduos plásticos lançados em nossos mares e mantê-los limpos, oceanos saudáveis ​​e produtivos para as gerações futuras. "