Imagens de satélite revelaram que o outrora colossal iceberg A-68A teve outra experiência devastadora. Várias rachaduras grandes foram detectadas no iceberg na semana passada e, desde então, ele se partiu em vários pedaços. Esses pequenos icebergs podem indicar o fim da ameaça ambiental do A-68A à Geórgia do Sul.

Um dos maiores icebergs de todos os tempos, O A-68A se separou da plataforma de gelo Larsen-C em 2017 e tem sido monitorado de perto nos últimos meses, uma vez que desviou perigosamente perto da Geórgia do Sul, no Atlântico Sul.

A posição próxima do iceberg em relação à ilha remota gerou temores de que ele ancoraria na costa e impactaria o frágil ecossistema que prospera ao redor da ilha, através da raspagem do fundo do mar ou da liberação de água doce fria no oceano circundante.

Em dezembro de 2020, o iceberg mudou de direção, como as correntes da superfície do oceano dirigidas pela batimetria do fundo do mar, desviou-o na direção sudeste para longe da ilha, perder um grande pedaço de gelo no processo.

Imagens, capturados pela frota de satélites Copernicus mapearam o processo do A-68A em sua jornada ao longo dos últimos três anos. Os dados mais recentes provenientes da missão de radar Copernicus Sentinel-1 mostram que o iceberg sofreu mais danos em 2021 quando um novo iceberg partiu do A-68A na semana passada. A laje menor, prontamente denominado A-68G pelo US National Ice Center, mede aproximadamente 53 km de comprimento e cerca de 18 km em seu ponto mais largo.

Logo depois, uma grande rachadura se desenvolveu onde o A-68G se soltou, resultando no parto quase imediato de dois icebergs adicionais:A-68H (cerca de 20 km de comprimento e 9 km de largura) e A-68I (cerca de 30 km de comprimento e 5 km de largura em seu ponto mais largo). Os icebergs da Antártica são nomeados do quadrante Antártico em que foram originalmente avistados, então um número sequencial, então, se o iceberg quebrar, uma carta sequencial.

O iceberg principal A-68A, outrora o maior do mundo, agora mede apenas cerca de 60 km de comprimento com uma largura máxima de 22 km. O grupo coletivo de icebergs parece estar se separando, com o A-68H movendo-se para o norte, aproximadamente 130 km da Geórgia do Sul. A partir de hoje, o iceberg principal A-68A parece estar se movendo para o sul e está atualmente a cerca de 225 km da Geórgia do Sul. Este último evento de parto pode indicar que os icebergs provavelmente viajarão para longe da ilha, não está mais ameaçando a vida selvagem da ilha.

Imagens ópticas da missão Copernicus Sentinel-3, ao revelar grandes detalhes do A-68A, só está disponível em condições sem nuvens. Sentinel-3 e em breve, Sentinel-6, Medidas de altímetro por radar podem monitorar a trajetória de icebergs e também são usadas para calcular estimativas de correntes oceânicas geostróficas que carregam o A-68A e seus filhos em sua jornada. As imagens do radar Sentinel-1 não são afetadas por nuvens, e tem sido vital no rastreamento do desmembramento do A-68A.

O mapa abaixo mostra as diferentes posições do iceberg ao longo de sua jornada de três anos. O mapa destaca que, durante seus primeiros dois anos de liberdade, o A-68 flutuou lentamente, impedido pelo gelo do mar. Mas à medida que se movia em águas relativamente abertas, o ritmo do iceberg aumentou significativamente. O mapa também inclui trilhas históricas de icebergs, com base em dados de uma série de satélites, incluindo ERS-1 e ERS-2 da ESA como parte do Banco de Dados de Rastreamento de Iceberg da Antártica.