Um novo estudo em Fronteiras na comunicação demonstrou o poderoso impacto que mensagens e dicas sutis, ou 'nudges', pode fornecer incentivo às pessoas para mostrar comportamentos socialmente desejáveis. Viajantes que foram observados na ilha indonésia de Gili Trawangan, um destino turístico popular, eram mais propensos a demonstrar ações ambientalmente conscientes, como recusar um saco plástico ou evitar o contato com um recife de coral, quando foram "empurrados" para a ação desejável com uma interação escrita ou face a face. Os pesquisadores descobriram que qualquer intervenção, seja enquadrado positivamente ou negativamente, foi o suficiente para levar as pessoas a tomarem decisões ambientalmente conscientes, em comparação a não receber dicas de comportamento ou mensagens. O estudo fornece muitas lições práticas que podem ser facilmente implementadas por operadores turísticos ou empresas, a um custo baixo, para aumentar a gestão ambiental e promover comportamentos positivos em seus clientes.

Embora muitos de nós sintamos a responsabilidade de demonstrar comportamentos ambientalmente conscientes e possuir o conhecimento de que precisamos para realizar essas ações, muitas vezes somos oprimidos por vários obstáculos, um fenômeno que os pesquisadores descrevem como a “lacuna conhecimento-ação”. Dra. Katherine Nelson, que liderou o estudo em parceria com a Gili Eco Trust, explica:

"A lacuna entre conhecimento e ação existe porque é muito mais fácil pensar de uma certa maneira do que realmente se comportar consistentemente dessa maneira - mas fornecer uma dica sutil pode nos ajudar a aliviar parte da carga cognitiva em nossos cérebros quando estamos em um ambiente complexo. "

Para tentar fechar essa lacuna, os pesquisadores montaram cenários para turistas em duas situações da vida real - ao oferecer uma sacola plástica em uma loja de conveniência, e quando receber instruções antes de uma viagem de mergulho com snorkel. Os pesquisadores observaram as diferenças no comportamento das pessoas com base em se uma pessoa foi confrontada com uma interação escrita ou face a face de uma mensagem positiva destacando bons resultados, ou uma mensagem negativa com foco nos resultados ruins de uma ação específica.

O estudo mostrou que a presença de um 'cutucão' ou sinal para certos comportamentos foi suficiente para encorajar as pessoas a se comportarem de maneiras mais ambientalmente conscientes, se isso foi recusar um saco plástico enquanto estava na loja de conveniência ou garantir que eles mantivessem uma distância segura das tartarugas durante uma viagem de mergulho com snorkel - não importava se essa mensagem foi colocada de forma positiva ou negativa.

"Nosso estudo destaca que uma intervenção pode levar as pessoas a tomar decisões melhores apenas chamando sua atenção para um problema - fornecendo uma pequena pista, podemos reduzir os obstáculos que atrapalham e tornar mais fáceis os comportamentos ambientais. "

Os resultados oferecem insights importantes sobre a eficácia de mensagens simples como uma forma prática de estimular as pessoas a adotarem comportamentos ambientalmente conscientes. O setor turístico, em particular, tem enorme potencial para utilizar esses tipos de abordagens e fazer dos comportamentos pró-ambientais uma escolha simples para reduzir os impactos locais.