Christopher DuRoss, do USGS, atualiza os mapas das paredes da trincheira enquanto está sentado em um dos bancos escavados no Sackungen. Bandeiras na parede denotam diferentes camadas de sedimentos que a equipe identificou que se moveram durante eventos de terremoto anteriores. Crédito:Ryan Gold.
Em 1811 e 1812, a região em torno de New Madrid, Missouri, experimentou uma série de grandes terremotos. O último e maior terremoto nesta sequência ocorreu na falha Reelfoot, e mudou temporariamente o curso do rio Mississippi. Esses terremotos são estimados em apenas 8,0 graus de magnitude tímida e cidades devastadas ao longo do rio Mississippi - solo liquefeito, casas desabaram, e chaminés tombaram.
Por causa dos terremotos de 1811-1812, a área de New Madrid é reconhecida como uma zona de alto risco para potenciais eventos sísmicos futuros. Investigações anteriores encontradas também encontraram evidências de múltiplas, eventos de terremoto mais antigos preservados no registro geológico.
"Sabemos que também ocorreram grandes terremotos em ~ 1450 DC e ~ 900 DC, "diz Ryan Gold do U.S. Geological Survey (USGS), mas terremotos frequentes ao longo da falha podem não ser a norma.
"Se ocorrerem terremotos na falha de Reelfoot a cada 500 anos, e tem feito isso por centenas de milhares de anos, esperaríamos ver uma cadeia de montanhas lá, mas não vemos, "diz Gold. Em vez disso, ele sugere que a modesta escarpa de falha associada à falha de Reelfoot indica que os terremotos não foram sustentados por um longo período de tempo.
Para testar isso, Os pesquisadores do USGS queriam olhar além dos últimos milhares de anos. Preservar longos registros de terremotos anteriores pode ser um desafio para a falha de Reelfoot porque processos naturais como chuva e enchentes ocasionais no rio Mississippi podem conspirar para apagar o registro de terremotos anteriores. "Isso está associado a efeitos antropogênicos - muita agricultura, silvicultura, [e] construção, "diz Gold.
Em vez de estudar a falha diretamente, a equipe do USGS mudou-se para as colinas ao redor do rio Mississippi, a leste da falha Reelfoot. Eles notaram uma alta concentração de depressões chamadas sackungen (palavra alemã que significa "ceder") perto da falha, e levantou a hipótese de que essas quedas são rachaduras no solo causadas por fortes tremores de grandes terremotos.
O USGS escavou uma trincheira em um dos sacos que se formou no loess de Peoria - lodo que foi soprado durante o último período glacial até cerca de 11, recentemente, 000 anos atrás. Gold explicou como a equipe formulou a hipótese de que uma rachadura de sackung se forma durante um terremoto, o meio da rachadura cai para baixo, e os sedimentos fluem dos ombros - registrando assim a hora do terremoto.
Richard Briggs, USGS, dá uma olhada de perto na parede do sackungen na trincheira. As rachaduras do terremoto ocorreram desde a deposição do loess de Peoria> 11, 000 anos atrás - o sedimento castanho claro visto aqui. Crédito:Ryan Gold.
Sua trincheira revelou quatro pacotes distintos de sedimentos, diz Gold, acrescentando que está satisfeito por ver um registro tão longo. "Achei que veríamos apenas a sequência do terremoto de 1811 e 1812."
No saqueio, eles dataram todos os quatro pacotes de sedimentos e descobriram que correspondiam a terremotos previamente identificados que ocorreram na falha de Reelfoot:1812 DC, ~ 1450 DC, ~ 900 DC, e ~ 2300 aC. Mais importante, eles não encontraram evidências de nenhum terremoto adicional no intervalo de ~ 4, 300 a ~ 11, 000 anos atrás. Se o registro do terremoto preservado no sackung for completo, "nosso registro confirma que o ritmo dos terremotos não foi sustentado, "diz Gold.
Gold apresentará suas descobertas na terça-feira na reunião anual da Geological Society of America em Indianápolis, Indiana. "Esperamos que nossos resultados encorajem a comunidade de risco sísmico a considerar a possibilidade de que o ritmo de falha seja variável, "diz Gold." Às vezes, pode haver intervalos muito longos entre os terremotos e às vezes os terremotos podem ser mais espaçados. "
A equipe do USGS espera que seus novos resultados sobre as rupturas em Nova Madrid possam fornecer informações para aqueles que modelam o risco e o perigo sísmico na região. Gold diz que refinar e atualizar os riscos sísmicos com mais informações sobre como uma falha pode romper pode ajudar com os códigos de construção - projetar edifícios certos para nos manter seguros, mas não superdimensionado, que pode desperdiçar recursos.
