Pesquisadores da Oregon State University dizem que os dados ecológicos coletados durante um experimento recente de baixo fluxo no Grand Canyon é um passo fundamental para a compreensão dos ecossistemas do rio Colorado, à medida que a quantidade de água no rio continua diminuindo.

Dave Lytle, professor de biologia integrativa, e Ph.D. os alunos Angelika Kurthen e Jared Freedman se uniram a cientistas do Serviço Geológico dos Estados Unidos durante o projeto de março de 2021 para examinar a quantidade e diversidade de invertebrados no rio. O monitoramento de invertebrados aquáticos é uma ferramenta importante para manter o controle da saúde dos riachos.

"O rio Colorado e suas represas são importantes para as cidades do sudoeste, e como resultado dessa gestão, o rio experimenta alguns fluxos bastante incomuns, "Lytle disse." Durante o dia no Grand Canyon, os níveis dos rios podem subir vários metros, então eles podem cair vários metros, encalhar seu barco se você não tomar cuidado. Isso porque há alta demanda de eletricidade durante o dia e menor demanda à noite. "

O alto fluxo em épocas de grande demanda por energia é conhecido como hidropeaking.

"A hidroponia pode causar problemas para os ecossistemas a jusante, e com nossos colaboradores, estamos experimentando maneiras de mudar o fluxo dos rios para torná-los mais compatíveis com os ecossistemas produtivos, "Lytle disse." Invertebrados são comida para peixes, pássaros e morcegos, e queremos aprimorar essa base alimentar testando diferentes regimes de fluxo que se encaixam nas ideias de gerenciamento. "

Durante o evento de baixo fluxo, as descargas do Lago Powell através da Represa Glen Canyon foram restritas para que o Colorado funcionasse às 4, 000 pés cúbicos por segundo em comparação com seu fluxo normal de 8, 000 a 15, 000 CFS. A equipe de Lytle coletou amostras para medir a quantidade de invertebrados presos pelos fluxos baixos e amostras de DNA ambiental para analisar a diversidade de invertebrados na água.

"Durante o baixo fluxo desta primavera, barras de cascalho e partes de canais que haviam sido submersos foram expostos pela primeira vez em décadas, "Lytle disse." Vimos áreas realmente grandes de vegetação e espécies invasoras, como caramujos de lama da Nova Zelândia e mexilhões quagga, que existem em grande número às custas de invertebrados nativos, como moscas negras, efêmeras e mosquitos que são melhores fontes de alimento para peixes nativos. "

O rio Colorado segue um 1, Rota de 450 milhas geralmente a sudoeste do centro-norte do Colorado até o leste de Las Vegas. De lá, ele vira para o sul para formar a fronteira oeste do Arizona com Nevada e Califórnia, e então a fronteira entre os estados mexicanos de Sonora e Baja California antes de desaguar no Golfo da Califórnia.

Entre os EUA e o México, 40 milhões de pessoas dependem da água do Colorado. O rio alimentado por neve derretida viu seus fluxos caírem 20% nos últimos 100 anos conforme a eficiência do escoamento - a porcentagem de precipitação que termina no rio - diminuiu conforme os verões se tornaram mais quentes e mais secos, cozinhar o solo.

Este ano, por exemplo, A camada de neve é ​​80% da média, mas envia apenas 30% da quantidade média de água para o Colorado. Lake Mead, o reservatório atrás da Represa Hoover, está em um ponto mais baixo, e entre eles Lake Mead e Lake Powell, atrás da Represa Glen Canyon, estão projetados para estarem apenas 29% cheios em dois anos.

Concluído em 1966, Glen Canyon Dam tem 710 pés de altura e 1, 560 pés de comprimento e nomeado para a série de desfiladeiros de arenito profundos inundados pelo Lago Powell. O nome do lago vem de John Wesley Powell, o líder da primeira expedição de barco a atravessar o Grand Canyon.

"Normalmente, o rio Colorado sai do Lago Powell rápido e frio, que é um ambiente hostil para organismos adaptados ao deserto, "Lytle disse.

Para o experimento recente, baixo fluxo foi mantido de 15 de março a 20 de março, e imediatamente depois disso houve um grande vazamento de água, conhecido como evento de fluxo de pulso alto, destina-se a limpar áreas e, possivelmente, criar um novo habitat para peixes nativos e suas fontes de alimento.

"Durante a primeira parte do baixo fluxo, estávamos na parte superior do cânion, e assim que terminamos a amostragem, arrumamos o caminhão e corremos pelo deserto a 200 milhas de Diamond Creek, onde você pode acessar o Grand Canyon por uma estrada, bem a tempo de capturar o evento de baixo fluxo movendo-se por um longo, canyon sinuoso, "Lytle disse." E uma equipe do USGS estava colhendo amostras de barco por todo o cânion, complementar ao que nosso grupo estava fazendo. Foi um verdadeiro esforço de equipe, com pessoas medindo a vegetação ribeirinha, pegando amostras de invertebrados na água, verificar a respiração das plantas aquáticas, e também observando o efeito sobre os peixes e a pesca. "

À medida que o clima continua a aquecer e a quantidade de água disponível para os humanos continua a diminuir, fluxos baixos, como o que ocorreu durante a experiência deste ano, podem se tornar o novo normal, ele adicionou.

"Isso apresenta desafios, mas também oportunidades de pesquisa, "Lytle disse." Antes de haver qualquer barragem no rio, eventos de baixo fluxo faziam parte do ciclo anual normal de fluxos. Na primavera, o rio pode inundar espetacularmente em alguns anos, e no final do verão ou início do outono no inverno, os fluxos podem chegar a 4, 000 CFS ou até menos do que isso. "

Lytle diz que esse tipo de variação equivale a "exercício" para o rio, que precisa disso para a saúde assim como uma pessoa precisa tanto de atividade quanto de descanso.

"Uma pergunta que estamos fazendo é se pode haver benefícios ecológicos, pelo menos em certas épocas importantes do ano, para fluxos baixos, "ele disse." Fluxos baixos permitem que a temperatura da água aumente e deixe mais luz chegar à zona bêntica, onde ocorre a produtividade de algas e invertebrados. Também pode favorecer uma maior produção dessas importantes moscas negras nativas, efêmeras e mosquitos. "