Um geólogo da Universidade de Cincinnati está estudando um dos perigos menos conhecidos da vida no Ocidente:deslizamentos de terra.

As pessoas que vivem na Bacia e na Cordilheira de Nevada estão acostumadas a terremotos, inundações repentinas e incêndios florestais. Mas o professor da UC Daniel Sturmer disse que esta parte dos Estados Unidos gerou vários, grandes deslizamentos de terra também. Esta região sujeita a deslizamentos de terra inclui partes da Califórnia, Utah e Arizona.

"Certamente, na Bacia e Cordilheira, é um perigo amplamente subestimado, " ele disse.

Deslizamentos de terra recebem muito menos atenção do que outros desastres naturais porque normalmente ocorrem em áreas menos populosas, Sturmer disse. Mas eles podem ser devastadores.

Um deslizamento de terra em Vajont, Itália, em 1963 matou mais de 2, 000 pessoas depois que a face de uma montanha bateu em um lago, criando um tsunami que os cientistas disseram ter a força de uma bomba nuclear.

Sturmer, professor assistente de geologia no McMicken College of Arts and Sciences da UC, está trabalhando com o Bureau de Minas e Geologia de Nevada para adicionar detalhes específicos sobre deslizamentos de terra ao mapa do estado de perigos conhecidos. O mapa interativo inclui áreas sujeitas a incêndios florestais, zonas de inundação repentina e linhas de falha de terremoto.

"Essas falhas ocorrem frequentemente nos anos de El Niño, quando você tem muita chuva. Os incêndios agravam o problema porque você não tem raízes vegetativas segurando o solo no lugar. E então você tem chuvas fortes, " ele disse.

Sturmer apresentou o projeto na conferência da Sociedade Geológica da América em Indianápolis em novembro.

O U.S. Geological Survey (USGS) supervisiona um programa nacional de riscos de deslizamentos de terra para reduzir as perdas de longo prazo causadas por deslizamentos e para entender o que as causa. Deslizamentos de terra são responsáveis ​​por até US $ 3,5 bilhões em danos a cada ano nos Estados Unidos, de acordo com o USGS. Rockfalls matam dezenas de pessoas todos os anos, de acordo com a agência.

Os deslizamentos de terra nunca estão longe da imaginação popular. A frase "vencida por uma vitória esmagadora" tem sido usada em conexão com as eleições, pelo menos desde a década de 1840.

Em seu livro de 1880 "A Tramp Abroad, O humorista Mark Twain escreveu sobre um famoso deslizamento de terra no interior da Suíça que destruiu quatro cidades 74 anos antes.

"Uma maravilha constante conosco, enquanto acelerávamos ao longo das bases das montanhas íngremes nesta jornada, não foi a ocorrência de avalanches, mas que eles não estão ocorrendo o tempo todo, "ele escreveu." Não se entende por que rochas e deslizamentos de terra não caem nessas declividades diariamente. "

O estudante de graduação em geologia da UC Nicholas Ferry tem estudado o deslizamento de terra Blue Diamond ao sul de Las Vegas, Nevada.

"Las Vegas cresceu muito rapidamente nos últimos 20 anos. O desenvolvimento está se aproximando desta área onde potencialmente outro deslizamento de terra poderia acontecer, "Ferry disse.

Mas Ferry disse que a região com mais deslizamentos de terra, ironicamente, é o lar das montanhas mais antigas do mundo:os Apalaches.

Ferry decidiu vir para a UC para estudar geologia por causa de seu trabalho aprofundado sobre deslizamentos de terra.

"De todas as escolas em que me inscrevi, A UC estava fazendo o trabalho mais interessante. Eu pulei tudo sobre ele, "Ferry disse." Tem sido muito emocionante.

Os deslizamentos de terra contêm uma tremenda energia potencial. No livro "Geologia da Califórnia, "os autores Robert Norris e Robert Webb escreveram sobre a incrível força por trás de um deslizamento de terra da Idade do Gelo nas montanhas de San Bernardino, chamado Blackhawk. É um dos deslizamentos de terra mais estudados nos Estados Unidos, Sturmer disse.

"À medida que o escorregador descia pelo desfiladeiro (a 170 mph), ele passou por uma crista que cruza o cânion e foi lançado no ar - uma versão geológica de um tapete voador, "Norris e Webb escreveram.

As rochas do deslizamento atingiram velocidades máximas de 270 mph quando caíram mais de 4, 000 pés e parou a mais de 5 milhas de distância. Sturmer disse que a evidência desse slide ainda é evidente hoje, apesar de milhares de anos de erosão.

"É um dos deslizamentos de terra mais estudados da região. A montanha falhou em uma crista. A rocha em queda apoiou-se em uma almofada de ar enquanto viajava, "Sturmer disse.

O Bureau of Mines and Geology de Nevada oferece aos residentes informações detalhadas sobre os riscos locais de desastres naturais por meio de um mapa online interativo, disse Rachel Micander, um cartógrafo da agência.

"O aplicativo da web contém dados sobre terremotos, inundações e incêndios florestais, os três principais perigos naturais em Nevada, "disse ela." Também temos informações sobre o radônio. Mas há muito pouco sobre deslizamentos de terra agora. "

Ela estudou geologia com Sturmer na Universidade de Nevada, Reno.

“Temos alguns tipos de deslizamentos em Nevada e em todo o país. Existem registros nas camadas geológicas desses tipos de deslizamentos acontecendo em Nevada, " ela disse.

Deslizamentos de terra representam um risco legítimo porque o desenvolvimento está se expandindo para áreas que podem se tornar instáveis ​​nas condições certas, ela disse.

"Reno fica em um vale. Conforme a população cresce, estamos construindo mais alto nas encostas da montanha, "Ela disse." Nós vimos fluxos de detritos recentemente na área de Carson City. "

O mapa de risco fornece aos residentes informações para se prepararem para os desastres naturais mais prováveis ​​nas proximidades e para tomarem decisões inteligentes sobre onde construir, ela disse.

"Esse é o objetivo do projeto, para desenvolver uma ferramenta para os cidadãos de Nevada tomarem decisões informadas sobre sua comunidade. Aprenda sobre os riscos de perigo, "ela disse." Muitas pessoas não percebem que Nevada é um país de terremotos. "

Micander disse que as pessoas acostumadas a terremotos tomam precauções como prender estantes de livros nas paredes e não colocar objetos pesados ​​como porta-retratos ou estantes não protegidas sobre as camas.

"Muitos desses perigos são facilmente mitigados, - disse Micander. - Sei que estantes abertas estão na moda. Mas mantenho as portas dos meus armários e armários. Mamãe sempre colocava uma colher de pau nas alças para prender os armários da cozinha. "

Além disso, o mapa digital identifica os riscos do radônio, um incolor, gás tóxico inodoro que pode penetrar nas casas a partir de rochas subterrâneas e do lençol freático. É uma das principais causas de câncer de pulmão nos Estados Unidos. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças recomendam que as pessoas testem suas casas quanto à exposição ao radônio e façam reparos, se necessário, para limitar a exposição futura.

Micander disse que gostaria de incorporar os novos dados de deslizamento de Sturmer no mapa de risco. Até aqui, ele identificou cerca de 70 locais de deslizamentos ou áreas propensas a deslizamentos. Ele visitou cerca de uma dúzia deles, mas planeja estudar mais pessoalmente.

"A maioria deles não foi estudada ou foi estudada muito pouco, "disse ele." Foi uma caçada divertida procurá-los. Parece que toda vez que vou procurá-los, Eu encontro mais. "