Índice de forma global derivado de dados de gravidade do satélite GOCE. As feições de cúpula caracterizam os oceanos da Terra, enquanto as feições vale a boliche prevalecem sobre os continentes. Várias áreas de um azul profundo no mapa revelam diferentes crátons - alguns dos núcleos mais antigos dos continentes, por exemplo. no Canadá, Groenlândia, África e Antártica. Crédito:British Antarctic Survey
Cientistas da Universidade Kiel da Alemanha e do British Antarctic Survey (BAS) usaram dados da Agência Espacial Europeia (ESA), O campo gravitacional e o estado estacionário do Ocean Circulation Explorer (GOCE) têm a missão de desvendar as principais características geológicas da litosfera terrestre - a camada externa rígida que inclui a crosta e o manto superior.
Publicado esta semana no jornal Relatórios Científicos o estudo é um passo à frente na busca de imagens da estrutura e configuração de diferentes continentes usando dados de gravidade de satélite, incluindo a Antártica, a peça menos compreendida de todo o quebra-cabeça das placas tectônicas. A gravidade do satélite fornece uma nova ferramenta para conectar o continente remoto coberto de gelo com o resto da Terra. Isso melhora nossa compreensão da estrutura profunda da Antártica, o que é particularmente importante, já que as propriedades de sua litosfera também podem influenciar os mantos de gelo sobrejacentes.
OCE mede as diferenças nos componentes horizontais e verticais do campo gravitacional - conhecidos como gradientes. Esses gradientes podem ser complexos de interpretar e, portanto, os autores os combinaram para produzir 'imagens de curvatura' mais simples que revelam características tectônicas em grande escala da Terra com mais clareza.
Autor principal, O Prof. Jörg Ebbing da Universidade de Kiel disse:"Nossas novas imagens de gradiente gravitacional de satélite melhoram nosso conhecimento da estrutura profunda da Terra. Os dados gravitacionais do satélite podem ser combinados com dados sismológicos para produzir imagens mais consistentes da crosta e do manto superior em 3-D . Isso é crucial para entender como as placas tectônicas e a dinâmica do manto profundo interagem. "
Dr. Fausto Ferraccioli, Líder Científico de Geologia e Geofísica do British Antarctic Survey e co-autor do estudo, disse, "A gravidade do satélite está revolucionando nossa capacidade de estudar a litosfera de toda a Terra, incluindo seu continente menos compreendido, Antártica. Na Antártica Oriental, por exemplo, agora começamos a ver um mosaico mais complexo de antigas províncias da litosfera. GOCE nos mostra semelhanças fundamentais, mas também diferenças inesperadas entre sua litosfera e outros continentes, ao qual foi associado até 160 milhões de anos atrás. "
O novo estudo apresenta uma visão da crosta continental da Terra e do manto superior que não era possível anteriormente usando apenas modelos sísmicos globais. Os autores notaram que, apesar de suas características sísmicas semelhantes, existem contrastes nas assinaturas de gravidade para as partes antigas da litosfera (conhecidas como crátons), indicando diferenças em sua estrutura e composição profundas. Esses recursos são importantes. Porque eles formam os núcleos mais antigos da litosfera, eles detêm registros importantes da história inicial da Terra.
Índice de forma para o continente Antártico sobreposto à topografia do leito. O contraste entre a crosta mais fina e a litosfera da Antártica Ocidental e a crosta mais espessa e a litosfera da Antártica Oriental é aparente. A imagem gravitacional também sugere que a Antártica Oriental é um mosaico de crátones separados por orógenos mais jovens, semelhante à Austrália e Índia. A área azul pronunciada no oeste da Antártica pode estar relacionada à proposta da pluma de manto Marie Byrd, uma característica de grande interesse para investigar o potencial de alto fluxo de calor geotérmico abaixo de partes da camada de gelo da Antártica Ocidental. Crédito:British Antarctic Survey
