O estudo das crianças em Xangai, desde o nascimento até três anos, descobriram que a exposição a partículas finas (PM2.5) de escapamentos de veículos, emissões industriais e outras fontes de poluição externa aumentaram o risco de desenvolver transtorno do espectro do autismo (ASD) em até 78%. O estudo incluiu 124 crianças com TEA e 1240 crianças saudáveis ​​(como controle) em estágios ao longo de um período de nove anos, examinando a associação entre poluição do ar e ASD.

O estudo, publicado hoje em Meio Ambiente Internacional , é o primeiro a examinar os efeitos da exposição de longo prazo à poluição do ar no TEA durante a infância de crianças em um país em desenvolvimento, somando-se a estudos anteriores que já relacionaram a exposição pré-natal à poluição do ar ao TEA em crianças.

"As causas do autismo são complexas e não totalmente compreendidas, mas os fatores ambientais são cada vez mais reconhecidos, além dos fatores genéticos e outros, "O professor associado Guo disse.

"Os cérebros em desenvolvimento de crianças são mais vulneráveis ​​a exposições tóxicas no meio ambiente e vários estudos sugeriram que isso poderia afetar a função cerebral e o sistema imunológico. Esses efeitos podem explicar a forte ligação que encontramos entre a exposição a poluentes atmosféricos e ASD, mas são necessárias mais pesquisas para explorar as associações entre poluição do ar e saúde mental de forma mais ampla. "

A poluição do ar é uma grande preocupação pública e estima-se que cause até 4,2 milhões de mortes (OMS) a cada ano em todo o mundo. Poluentes externos contribuem para uma alta carga de doenças e mortes prematuras em países como China e Índia, especialmente em áreas densamente povoadas.

Mesmo na Austrália, onde as concentrações são normalmente mais baixas, poluição do ar pela queima de combustíveis fósseis e processos industriais causa cerca de 3, 000 mortes prematuras por ano - quase três vezes o pedágio das rodovias nacionais e custando à economia até US $ 24 bilhões.

Professor Associado Yuming Guo, da Escola de Saúde Pública e Medicina Preventiva da Monash University, afirma que a poluição do ar global está piorando rapidamente e não há um nível seguro de exposição.

"Os graves efeitos da poluição do ar para a saúde estão bem documentados, sugerindo que não há nível seguro de exposição. Mesmo a exposição a quantidades muito pequenas de partículas finas foi associada a nascimentos prematuros, aprendizagem atrasada, e uma série de problemas de saúde graves, incluindo doenças cardíacas. "

O estudo examinou os efeitos na saúde de três tipos de partículas (PM1, PM2.5, PM10) - partículas aéreas finas que são subprodutos das emissões das fábricas, poluição veicular, atividades de construção e poeira da estrada. Quanto menores forem as partículas transportadas pelo ar, mais capazes são de penetrar nos pulmões e entrar na corrente sanguínea, causando uma série de problemas de saúde graves.

PM1 é o menor em tamanho de partícula, mas poucos estudos foram feitos em PM1 globalmente e as agências ainda não estabeleceram padrões de segurança para ele.

“Apesar do fato de que partículas menores são mais prejudiciais, não existe um padrão ou política global para a poluição do ar por PM1. "

"Dado que o PM1 é responsável por cerca de 80% da poluição de PM2.5 somente na China, mais estudos sobre seus efeitos na saúde e toxicologia são necessários para informar os formuladores de políticas a desenvolver padrões para o controle da poluição do ar por PM1 no futuro. "