Cada tonelada de emissões causa danos e um custo para a sociedade. Em transações de mercado tradicionais, esses custos são ignorados. Colocar um preço nas emissões nos força a enfrentar pelo menos parte do custo das emissões associadas ao que produzimos e consumimos, e nos influencia a escolher opções de emissões mais baixas.

Um esquema de comércio de emissões (ETS) é uma ferramenta que impõe um limite de quantidade e um preço às emissões. Sua "moeda" são as unidades de emissão emitidas pelo governo. Cada unidade é como um voucher que permite ao titular emitir uma tonelada de gases de efeito estufa.

O Esquema de Comércio de Emissões da Nova Zelândia (NZ ETS) é a principal ferramenta do governo para cumprir nossa meta no Acordo de Paris. Em um ETS típico, o governo limita o número de unidades de acordo com sua meta de emissões e o mercado de comércio define o preço de emissão correspondente.

Na Nova Zelândia, o preço da tonelada de gases de efeito estufa está um pouco abaixo de NZ $ 25, o que não está de acordo com nosso objetivo. Ainda estamos esperando que o governo estabeleça um limite para o NZ ETS, que está (esperançosamente) chegando.

No passado, não tínhamos limite para o número de unidades de emissão no sistema, razão pela qual os preços de emissão permaneceram baixos, nossas emissões domésticas continuaram a aumentar, e o sistema acumulou um número substancial de unidades bancadas.

Como funciona um ETS e quem paga

O governo decide quais entidades (normalmente empresas) em cada setor (por exemplo, produtores e importadores de combustíveis fósseis, produtores industriais, silvicultores, e operadores de aterro) serão responsáveis ​​por suas emissões. Em alguns casos (por exemplo, produtores e importadores de combustíveis fósseis), entidades responsáveis ​​não são os emissores reais, mas são responsáveis ​​pelas emissões geradas quando outros usam seus produtos.

Existe um mercado de negociação onde as entidades podem comprar unidades para cobrir suas responsabilidades de emissões e vender unidades de que não precisam. O preço de negociação depende das expectativas do mercado para oferta versus demanda. Metas mais íngremes significam menor oferta e maiores emissões significam maior demanda; ambos significam preços de emissão mais altos e mais mudanças de comportamento.

Cada entidade responsável deve relatar as emissões e entregar ao governo unidades suficientes para cobrir a quantidade de gases de efeito estufa que liberam. As empresas que precisam resgatar unidades repassam o custo associado aos seus clientes, como qualquer outro custo de produção. Desta maneira, o sinal do preço de emissão flui pela economia embutido no custo dos bens e serviços, influenciando todos a fazerem escolhas mais favoráveis ​​ao clima.

Existem várias maneiras de as entidades obterem unidades.

Primeiro, alguns obtêm alocação gratuita do governo. Atualmente, essas alocações gratuitas são concedidas a produtores industriais expostos ao comércio (para produtos como o aço, alumínio, metanol, cimento e fertilizantes) como forma de evitar que a produção e as emissões associadas se desloquem para outros países sem reduzir as emissões globais. Os produtores que emitem além de sua alocação gratuita precisam comprar mais unidades, enquanto aqueles que melhoram seus processos e emitem menos podem vender ou depositar suas unidades excedentes.

Segundo, as entidades podem ganhar unidades estabelecendo novas florestas ou por meio de atividades industriais que removem as emissões. Ao eliminar as emissões da atmosfera, tais atividades de remoção tornam possível adicionar unidades ao limite sem aumentar as emissões líquidas. O governo publica informações sobre as emissões e remoções do ETS todos os anos.

Terceiro, as entidades podem comprar unidades do governo por meio de leilões. Nesse caso, a demanda do mercado ainda define o preço. O NZ ETS ainda não tem leilão, mas, novamente, isto está (com sorte) chegando. O governo atualmente permite que os emissores comprem unidades de preço fixo sem limite de NZ $ 25.

No passado, as entidades tinham uma quarta opção - comprar unidades offshore - mas isso parou em meados de 2015. Esta opção não está disponível atualmente no Acordo de Paris. Se isso mudar no futuro, os limites de quantidade e qualidade serão necessários nas unidades offshore.

Para onde vai o dinheiro

As entidades que entregam unidades ao governo enfrentam diretamente o preço das emissões - seja porque tiveram que comprar unidades de outras entidades ou do governo, ou porque perderam a oportunidade de vender unidades livremente alocadas.

Quando o governo vende unidades - por meio de leilão ou mecanismo de preço fixo - ele obtém receita. Em 2018, o governo da Nova Zelândia vendeu 16,82 milhões de unidades de preço fixo e recebeu NZ $ 420 milhões em receitas. Ao vender unidades de preço fixo que permitem ao mercado emitir mais, o governo precisa compensar por meio de mais ações para reduzir as emissões domésticas (como reduzir o uso de combustível fóssil ou plantar mais árvores) ou comprar reduções de emissões de outros países - e essas ações têm um custo.

Quando o leilão ETS é introduzido (potencialmente no final de 2020), o governo receberá receitas mais significativas. Sinalizou que qualquer receita proveniente da precificação de emissões agrícolas (metano e óxido nitroso) será devolvida ao setor para ajudar na transição para emissões mais baixas.

O que acontecerá com a receita do leilão NZ ETS de outros setores é uma questão de política aberta. Assim como as questões de quão grande é o limite do NZ ETS, e quão alto é o preço de emissão, deveria estar. Isso será determinado de acordo com a Lei de Carbono Zero e futuras alterações e regulamentos do ETS.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.