Como as pequenas cidades de Iowa continuam a perder população, uma forte infraestrutura social - em vez de fatores econômicos ou físicos - determina se os residentes relatam maior qualidade de vida, de acordo com uma nova pesquisa da Iowa State University.

Durante o ano passado, uma equipe de pesquisa do estado de Iowa estudou as 99 comunidades na pesquisa de pequenas cidades de Iowa para descobrir por que algumas cidades que estão perdendo população estão "encolhendo de forma inteligente, "enquanto outros não.

A Iowa Small Town Poll coleta dados sobre 99 cidades em Iowa que tinham populações entre 500 e 10, 000 em 1990. A equipe de pesquisa aplicou diferentes estruturas aos dados para determinar se as cidades inteligentes em encolhimento têm níveis mais altos de "infraestrutura social empresarial, "que descreve a ação coletiva de uma cidade, capacidade de mobilizar recursos e diversificados, redes inclusivas.

A equipe inclui Kimberly Zarecor, professor associado de arquitetura; David Peters, professor associado de sociologia; Sara Hamideh, professor assistente de planejamento comunitário e regional; Eric Davis, professor assistente de ciência da computação; e Marwan Ghandour, professor de arquitetura na Louisiana State University. Os resultados da primeira fase da pesquisa são publicados no Journal of Rural Studies.

A bolsa da National Science Foundation foi estendida até o próximo verão para concluir o trabalho na segunda e terceira fases do projeto, que se concentram no uso de ciência de dados e estratégias de visualização para entender mais sobre a redução inteligente e desenvolver estratégias para compartilhar com pequenas comunidades.

Por meio de suas pesquisas, a equipe define as cidades de quatro maneiras:

• Cidades inteligentes em declínio estão perdendo população, mas ganhando medidas de qualidade de vida
• Cidades em declínio estão perdendo população e qualidade de vida
• Cidades prósperas estão ganhando população e qualidade de vida
• Cidades com crescimento adverso estão ganhando população, mas perdendo qualidade de vida.

"Em vez de ver a perda de população como um problema, precisamos começar a olhar para isso como um processo que precisa ser gerenciado, "Peters disse.

Depois de analisar os dados da pesquisa coletados desde 1994 e viajar Iowa para fazer entrevistas e visitas a locais em pequenas cidades, a pesquisa da equipe mostra várias qualidades essenciais de uma comunidade que levam seus moradores a relatar uma melhor qualidade de vida - mesmo que sua cidade esteja perdendo população.

• Moradores de cidades que estão encolhendo são mais engajados cívicamente e têm redes sociais mais fortes.
• Esses residentes tendem a dizer que suas cidades são mais confiáveis, solidário e tolerante.
• Cidades inteligentes em encolhimento têm mais investimento público e privado.
• Os residentes dizem que seus líderes trabalham em nome de todos e os recém-chegados são bem-vindos como líderes, mostrando forte "capital social de ponte, "um termo que se refere a como as pessoas se conectam na sociedade.

Cidades inteligentes em encolhimento tendem a ter um grupo de membros da comunidade que não apenas trabalham para melhorar suas cidades, mas são influentes na mobilização de outras pessoas e na orientação da próxima geração de líderes comunitários.

“A população dessas cidades continuará diminuindo devido a fatores fora do controle da comunidade, "Disse Zarecor." Todas essas cidades estão lá por causa das fazendas familiares do século 19, e eles fazem parte de uma economia em mudança de 100 anos. Não se trata de reverter a perda de população; é trabalhar dentro desse contexto para estabilizar e melhorar a qualidade de vida. "

Embora uma forte infraestrutura social seja o ingrediente principal em cidades inteligentes em encolhimento, os pesquisadores também descobriram algumas diferenças econômicas entre cidades em declínio e encolhimento inteligentes. Cidades inteligentes em declínio têm maior proporção de residentes trabalhando em empregos de tempo integral na indústria, construção e outras indústrias produtoras de bens com sólidos, salários estáveis. Isso se compara às crescentes parcelas de empregos de serviço e lazer em cidades em declínio e em crescimento adverso.

Como as cidades descritas como cada vez mais inteligentes variam geograficamente, os pesquisadores dizem que os ganhos na qualidade de vida provavelmente não têm nada a ver com a proximidade de amenidades urbanas.

O trabalho da equipe também envolve divulgação em Iowa e no meio-oeste, incluindo apresentações para a Liga das Cidades de Iowa, Iowa Ideas Conference, Hub de Big Data do meio-oeste e muito mais. A pesquisa deles está em andamento, com artigos adicionais planejados para periódicos revisados ​​por pares nos próximos meses.

"Focar na infraestrutura social não custa muito dinheiro, mas requer líderes e uma comunidade que esteja disposta a seguir seus líderes, "Zarecor disse." Os resultados do nosso trabalho são para qualquer cidade pequena, estejam ganhando ou perdendo população. "