p Livros antigos emitem uma mistura complexa de odores, variando de agradáveis ​​(amêndoas, caramelo e chocolate) a desagradável (formaldeído, roupas velhas e lixo). Detectar os primeiros sinais de degradação do papel pode ajudar a orientar os esforços de preservação, mas a maioria das técnicas destrói o papel que os historiadores desejam salvar. Agora, pesquisadores relatando em Sensores ACS desenvolveram um nariz eletrônico que pode farejar odores emitidos por livros de diferentes composições de papel de forma não destrutiva, condições e idades. p O papel é feito principalmente de celulose, junto com outros componentes da planta, e aditivos que melhoram as propriedades do papel. A celulose é resistente ao envelhecimento, mas os outros componentes do papel são muito mais vulneráveis ​​à degradação pelo calor, umidade e luz ultravioleta. Antes de 1845, o papel era feito principalmente de trapos de algodão e linho, que eram formas relativamente puras de celulose e, portanto, bastante estáveis. Então, em 1845, os inventores desenvolveram um processo para fazer papel com fibras de polpa de madeira. Este papel é menos durável do que aquele feito de algodão, mas a madeira é mais barata e mais facilmente disponível. Em 1980, o advento do papel sem ácido foi uma bênção para os preservacionistas porque se degrada muito mais lentamente do que o papel ácido de polpa de madeira. Marta Veríssimo, M. Teresa Gomes e seus colegas queriam desenvolver um nariz eletrônico que pudesse detectar de forma não destrutiva os primeiros sinais de degradação do papel pelos compostos orgânicos voláteis (VOCs) emitidos pelos livros.

p Os pesquisadores coletaram 19 livros publicados de 1567 a 2016. Eles classificaram os livros por período de tempo, composição do papel, cor e estado visível. Então, os pesquisadores coletaram VOCs liberados dos livros e detectaram os gases com um nariz eletrônico contendo seis sensores que ligavam seletivamente diferentes VOCs. O nariz eletrônico distinguia claramente entre papel de algodão ou trapos de linho e papel de madeira, bem como entre livros de três períodos de tempo diferentes. Inesperadamente, alguns livros publicados depois de 1990 ainda continham papel ácido, que o sensor discriminou de livros com papel sem ácido. E finalmente, o dispositivo farejou livros amarelados, e livros novos e usados ​​do mesmo período. O novo método sensível pode ajudar a identificar livros que precisam de preservação, além de ajudar a proteger os livros de VOCs emitidos por seus vizinhos em uma prateleira.