p Os confins do nosso sistema solar são um lugar estranho - cheio de corpos escuros e gelados com apelidos como Sedna, Biden e o Goblin, cada um dos quais mede várias centenas de milhas de diâmetro. p Dois novos estudos feitos por pesquisadores da University of Colorado Boulder podem ajudar a resolver um dos maiores mistérios sobre esses mundos distantes:por que tantos deles não circundam o sol como deveriam.

p As órbitas dessas esquisitices planetárias, que os cientistas chamam de 'objetos separados, 'inclinar e dobrar para fora do plano do sistema solar, entre outros comportamentos incomuns.

p "Esta região do espaço, que está muito mais perto de nós do que estrelas em nossa galáxia e outras coisas que podemos observar muito bem, é tão desconhecido para nós, "disse Ann-Marie Madigan, um professor assistente no Departamento de Ciências Astrofísicas e Planetárias (APS) na CU Boulder.

p Alguns pesquisadores sugeriram que algo grande pode ser o culpado, como um planeta desconhecido, apelidado de "Planeta 9, "que espalha objetos em seu rastro.

p Mas Madigan e o estudante Alexander Zderic preferem pensar menor. Baseando-se em simulações de computador exaustivas, a dupla argumenta que esses objetos destacados podem ter interrompido suas próprias órbitas - por meio de pequenos toques gravitacionais que somaram milhões de anos.

p As evidências, Madigan disse, fornecem uma dica tentadora do que pode estar acontecendo nesta misteriosa região do espaço.

p “Somos a primeira equipe a ser capaz de reproduzir tudo, todas as estranhas anomalias orbitais que os cientistas viram ao longo dos anos, "disse Madigan, também membro do JILA. "É uma loucura pensar que ainda temos tanto que fazer."

p A equipe publicou seus resultados em 2 de julho no Astronomical Journal e no mês passado no Cartas do jornal astronômico .

p Força para os asteróides

p O problema de estudar o sistema solar externo, Madigan adicionou, é que está tão escuro.

p "Normalmente, a única maneira de observar esses objetos é fazendo com que os raios do sol batam em sua superfície e voltem para nossos telescópios na Terra, "disse ela." Porque é tão difícil aprender alguma coisa sobre isso, havia a suposição de que estava vazio. "

p Ela é uma entre um número crescente de cientistas que argumentam que essa região do espaço está longe de ser vazia - mas isso não a torna mais fácil de entender.

p Basta olhar para os objetos destacados. Enquanto a maioria dos corpos no sistema solar tendem a circundar o sol em um disco plano, as órbitas desses mundos gelados podem se inclinar como uma gangorra. Muitos também tendem a se agrupar em apenas uma fatia do céu noturno, um pouco semelhante a uma bússola que aponta apenas para o norte.

p Madigan e Zderic queriam descobrir o porquê. Fazer isso, eles recorreram a supercomputadores para recriar, ou modelo, a dinâmica do sistema solar externo com mais detalhes do que nunca.

p "Modelamos algo que pode ter existido no sistema solar externo e também adicionamos a influência gravitacional de planetas gigantes como Júpiter, "disse Zderic, também da APS.

p No processo, eles descobriram algo incomum:os objetos gelados em suas simulações começaram a orbitar o sol normalmente. Mas então, hora extra, eles começaram a puxar e empurrar um ao outro. Como resultado, suas órbitas ficaram mais instáveis ​​até que finalmente se assemelharam à coisa real. O mais notável é que eles faziam tudo por conta própria - os asteróides e planetas menores não precisavam de um grande planeta para girá-los.

p "Individualmente, todas as interações gravitacionais entre esses pequenos corpos são fracas, "Madigan disse." Mas se você tiver o suficiente deles, isso se torna importante. "

p Terra vezes 20

p Madigan e Zderic tinham visto dicas de padrões semelhantes em pesquisas anteriores, mas seus resultados mais recentes fornecem as evidências mais exaustivas ainda.

p As descobertas também trazem uma grande ressalva. Para fazer a teoria da "gravidade coletiva" de Madigan e Zderic funcionar, o sistema solar externo já precisou conter uma grande quantidade de coisas.

p "Você precisava de objetos que somavam algo na ordem de 20 massas terrestres, "Madigan disse." Isso é teoricamente possível, mas definitivamente vai se chocar contra as crenças das pessoas. "

p De uma forma ou de outra, os cientistas devem descobrir logo. Um novo telescópio chamado Observatório Vera C. Rubin está programado para entrar em operação no Chile em 2022 e começará a brilhar uma nova luz neste trecho desconhecido do espaço.

p "Muito do recente fascínio pelo sistema solar externo está relacionado aos avanços tecnológicos, "Zderic disse." Você realmente precisa da mais nova geração de telescópios para observar esses corpos. "