p O povo pré-colombiano usava sua casca como remédio, enquanto o libertador sul-americano Simon Bolivar a adotou no brasão de armas do Peru, mas a árvore cinchona está enfrentando uma batalha pela sobrevivência enquanto vastas áreas de floresta são derrubadas para dar lugar às plantações. p A espécie mais ampla de cinchona é usada na produção de medicamentos anti-malária, quinina.

p Mas os especialistas dizem que a árvore de cinchona está em perigo de extinção devido à negligência do governo, enquanto muitos peruanos não conseguem mais diferenciá-la de figueiras ou plantas de quinua.

p “O Peru tem 20 das 29 espécies de cinchona do mundo, mas muitas delas já são difíceis de encontrar devido ao desmatamento, degradação do solo e o crescimento da agricultura, "disse o engenheiro florestal Alejandro Gomez à AFP.

p “Seu habitat é muito frágil e eles estão expostos ao extermínio devido à queima de grandes áreas de cultivo de café e outras culturas, e também pela qualidade de sua madeira, "acrescentou Gomez, quem está gerenciando um projeto de preservação.

p Árvores de Cinchona crescem até 15 metros (50 pés) de altura, em florestas úmidas entre 1, 300-2, 900 metros acima do nível do mar, principalmente no noroeste, mas também no centro do Peru.

p Foi usado pela primeira vez para fins medicinais pelos povos pré-colombianos do Peru, Colômbia, Equador e Venezuela para tratar febre e dor, mas agora a cinchona também é usada na produção de água tônica e amargo de angostura, uma bebida alcoólica usada no coquetel nacional do Peru, pisco sour.

p De acordo com Jose Luis Marcelo, professor da Universidade Nacional Agrária, "seis cinchonas que crescem apenas no Peru e contêm uma alta concentração de quinino, estão sob ameaça de desaparecer. "

p 'Financiamento é necessário'

p O Museu de História Nacional da Universidade Nacional de San Marcos diz que existem apenas 500-600 espécies de Cinchona officinalis, ou casca incolor, deixados no país.

p Especialistas têm pedido ajuda ao governo central e local para proteger as árvores, mas sem sucesso.

p Marcelo diz que a Universidade Agrária conta com equipes de especialistas necessárias para “restaurar este ícone do brasão nacional, mas o financiamento é necessário. "

p A educação também pode ser necessária simplesmente para ensinar aos peruanos a diferença entre a cinchona e a figueira.

p Em algumas bandeiras vendidas em lojas antes dos feriados nacionais, o pesquisador Roque Rodriguez encontrou uma imagem da figueira em vez de uma cinchona.

p O fato de os fabricantes de bandeiras não saberem a diferença entre as duas plantas "mostra a ignorância" dos peruanos quando se trata de sua árvore nacional, Rodriguez, que está tentando clonar a cinchona para ajudar a reintroduzi-la em todo o país, disse à AFP.

p Em 2008, O congresso do Peru aprovou uma lei que declara várias espécies selvagens da flora como patrimônio natural, mas o texto descreve a quinua como Cinchona officinalis.

p Mas quinoa é um cereal, não uma árvore como a cinchona, diz Rodriguez.

p Embora o atual governo peruano possa não valorizar a cinchona, sua casca foi muito procurada na Europa, uma vez que foi trazida para o velho continente em 1631 por um padre jesuíta.

p Lá, era usado para tratar o tremor epizoótico, uma doença fatal que afeta ovelhas e cabras, e espécies de cinchona foram plantadas fora da América do Sul.

p A espécie recebeu o nome da condessa de Chinchon, depois que sua vida foi salva por sua casca.

p Bolívar e o nascente Congresso peruano decidiram então em 1825, logo após a independência da Espanha, incluir a cinchona no brasão como reconhecimento de seus benefícios medicinais. p © 2018 AFP