p Estudar os efeitos das fezes de grandes corvos-marinhos nos reservatórios de água é um trabalho sujo, mas alguém tem que fazer isso. p No Reservatório Agrícola Maji em Wonju, Gangwond-do, Coreia do Sul, esse alguém é Tae Kwon Lee. Lee corre regularmente ao redor do reservatório. Um dia ele notou grandes pássaros pretos cobrindo completamente a pequena ilha no lago. Os pássaros pretos eram grandes cormorões, um tipo de grande ave aquática, e as árvores da ilhota estavam completamente cobertas pelas fezes dos pássaros. Com o passar do tempo, Lee fez outra observação:o lago sofreu uma forte proliferação de algas.

p A proliferação de algas esgota o oxigênio dos lagos, produzem toxinas, e acabam matando vida aquática no lago. Essa sequência de eventos fez Lee se perguntar:As fezes das aves causaram ou contribuíram para a proliferação de algas?

p O reservatório Maji é uma importante fonte de água para os agricultores locais que usam a água para suas plantações no verão. Manter a qualidade da água é importante. Cerca de cinco anos atrás, os corvos-marinhos apareceram e agora há 300-500 corvos-marinhos habitando o lago e a ilhota. São muitos pássaros e muitas fezes de pássaros, por isso é importante entender como as fezes das aves afetam a água. Os excrementos de pássaros são ricos em fósforo e nitrogênio, e quando entra na água, adiciona esses nutrientes à água.

p Adicionar nutrientes a um ecossistema existente pode ter um efeito cascata. “As fezes podem influenciar não só a qualidade da água, mas também ecossistemas inteiros, incluindo plantas, solo, e outros pássaros, "explica Lee.

p Lee projetou um experimento de microcosmo para testar sua hipótese. Ele coletou água, sedimento, e sim, excrementos de corvo-marinho, e criou 14 ecossistemas em miniatura. Cada microcosmo continha a mesma quantidade de água e sedimentos do lago. Então Lee adicionou 0,5 g, 1,0g, e 5,0g de excrementos de corvo-marinho para os microcosmos. Nos próximos 21 dias, ele testou amostras de água. Especificamente, ele estava olhando para ver se as fezes afetavam a quantidade de nitrogênio, fósforo, e outros nutrientes na água.

p Lee descobriu que mesmo uma pequena quantidade de fezes de corvo-marinho era suficiente para produzir mudanças perceptíveis nas condições nutricionais da água. Estes podem ser de longa duração:"Além disso, fezes na água agiram como uma fonte de nutrientes por dias, "disse Lee.

p Lee também analisou a água e o sedimento para documentar mudanças nas comunidades microbianas (bacterianas).

p Enquanto a comunidade microbiana da água só foi afetada significativamente quando 5,0g de fezes foram adicionadas, a comunidade microbiana do sedimento foi impactada por menores quantidades de fezes. Com base em suas descobertas, Lee não pode culpar totalmente os corvos-marinhos pela proliferação de algas. Mas Lee acha que suas fezes podem ter alguma influência, desde as concentrações de clorofila, sinalizando mais crescimento de algas, dobrou após adicionar apenas 0,5g de fezes aos microcosmos.

p "Nossos resultados confirmaram as mudanças na condição nutricional e na comunidade microbiana na água causadas por uma pequena quantidade de fezes, "Lee concluiu." A entrada fecal pode afetar adversamente a condição do reservatório, trazendo mudanças indesejáveis, como a proliferação de algas. "

p Lee reconhece as limitações de seu experimento. "Os experimentos de microcosmo dão aos pesquisadores mais controle sobre variáveis ​​normalmente impossíveis no mundo real. Mas os resultados não representam totalmente o que acontece no mundo real porque o microcosmo não pode imitar completamente o ambiente real, " ele explica.

p Lee espera continuar sua pesquisa. "Queremos entender quantos pássaros um corpo d'água pode suportar antes de ficar seriamente poluído." Para Lee, estudar os corvos-marinhos no mundo real significa que o trabalho sujo continua.