Um estudo de 3, 588 quilômetros quadrados de terras privadas no centro do Quênia oferecem evidências de que os humanos e seus animais podem, nas circunstâncias certas, compartilhar território com zebras, girafas, elefantes e outros mamíferos selvagens - para o benefício de todos.

O estudo, relatado no jornal Sustentabilidade da Natureza , focado no condado de Laikipia, no Quênia central.

"O condado de Laikipia abriga 10 por cento da vida selvagem do Quênia, mas nenhum dos parques nacionais ou reservas do país, "disse o professor de entomologia da Universidade de Illinois, Brian Allan, que conduziu o estudo com a professora Felicia Keesing do Bard College. "A maioria das pessoas depende do gado para obter renda e quase 70 por cento da terra é dedicada à pecuária em grande escala ou ao pastoreio, "Allan disse.

À medida que as populações humanas aumentam, o mesmo acontece com a pressão para expandir as áreas agrícolas e pastorais em pastagens agora dominadas pela vida selvagem.

O turismo de vida selvagem é outra fonte de receita para os proprietários de terras, Contudo, como a área abriga rinocerontes exóticos brancos e pretos, Zebras de Grevy e cachorros pintados, Keesing disse.

"Isso está levando alguns a remover as barreiras tradicionais entre o gado e a vida selvagem, porque há benefícios em ter várias fontes de renda, " ela disse.

Existem grandes desvantagens em permitir que o gado e a vida selvagem compartilhem o território, Contudo, disseram os pesquisadores. Os gatos selvagens às vezes atacam animais domésticos. A vida selvagem e o gado podem competir por água e recursos de pastagem. Eles também podem compartilhar doenças, incluindo infecções transmitidas por carrapatos, como a febre da Costa Leste, Febre Q e anaplasmose bovina.

"Não há maior diversidade de espécies de carrapatos em qualquer lugar da Terra do que no leste e no sul da África, "Allan disse." E muitos dos carrapatos são generalistas de host, o que significa que eles vão se alimentar de uma vaca, uma gazela ou uma zebra - e eles também mordem humanos. "

Para determinar os efeitos ecológicos e econômicos da criação de gado em territórios também utilizados por animais selvagens, os pesquisadores pesquisaram a abundância de carrapatos, vegetação e esterco de grandes mamíferos herbívoros em 23 propriedades do condado de Laikipia em julho-agosto, 2014 e 2015.

"Identificamos os carrapatos e sequenciamos o DNA de patógenos transmitidos por carrapatos para identificar os agentes infecciosos associados aos carrapatos, "Disse Keesing. A equipa também entrevistou gestores e proprietários de cada propriedade sobre o tipo e abundância de gado nas suas terras e a percentagem da receita proveniente do turismo de vida selvagem e operações pecuárias.

Os pesquisadores descobriram que a prática de borrifar regularmente o gado com acaricidas, que matam os carrapatos sem colocar em perigo os pássaros ou outras criaturas que se alimentam de carrapatos, reduziu drasticamente o número de carrapatos nas áreas de pastejo.

"Reduzir o número de carrapatos é uma parte fundamental de uma estratégia para reduzir a transmissão de doenças transmitidas por carrapatos, "Keesing disse." Essas doenças podem adoecer e matar pessoas, gado e vida selvagem, o que é particularmente devastador em um ecossistema vulnerável que enfrenta muitas demandas concorrentes. "

Cerca de 16 por cento dos carrapatos coletados nos locais de estudo carregavam pelo menos uma infecção bacteriana ou protozoária, os cientistas descobriram. Não houve diferença na proporção de carrapatos infectados encontrados em propriedades inteiramente dedicadas à vida selvagem e aquelas onde a vida selvagem e o gado eram integrados. Abundância de carrapatos, Contudo, foi 75% menor em propriedades integradas do que naquelas que hospedam apenas animais selvagens.

A renda relacionada à pecuária e à vida selvagem foi responsável por mais de 70% da receita das propriedades estudadas. A abundância da vida selvagem era maior em propriedades com densidades moderadas de gado, mas não em terras que sustentavam ovelhas e cabras, os pesquisadores descobriram.

Havia menos grama verde nas propriedades exclusivas para gado e animais selvagens do que nas terras compartilhadas por ambos, os pesquisadores descobriram. A qualidade da forragem também foi maior em terras integradas.

Essas descobertas sugerem que certas práticas de manejo podem aumentar a viabilidade das operações pecuárias, ao mesmo tempo que maximizam a abundância da vida selvagem e a saúde nas mesmas terras, disseram os pesquisadores.

"Tem sido a atitude dos conservacionistas que as terras de conservação devem ser mantidas seguras e livres do uso humano, incluindo a produção de gado, e posso simpatizar com essa perspectiva, "Allan disse." Mas nossos dados estão começando a sugerir que pode haver circunstâncias em que a integração gado-vida selvagem pode funcionar - para o benefício de todos. Um ecossistema produtivo de savana pode ser o lugar perfeito para experimentá-lo. "