A evolução dos primeiros animais da Terra há mais de 500 milhões de anos causou o aquecimento global, nova pesquisa mostra.

Cerca de 520-540 milhões de anos atrás, a vida animal evoluiu no oceano e começou a quebrar a matéria orgânica do fundo do mar, levando a mais dióxido de carbono e menos oxigênio na atmosfera.

Nos 100 milhões de anos que se seguiram, as condições para esses primeiros animais tornaram-se muito mais duras, à medida que os níveis de oxigênio do oceano caíram e o dióxido de carbono causou o aquecimento global.

A pesquisa, publicado em Nature Communications , é das Universidades de Exeter, Leeds e Antuérpia, e o Vrije Universiteit Brussel.

"Como minhocas em um jardim, criaturas minúsculas no fundo do mar perturbam, misturar e reciclar material orgânico morto - um processo conhecido como bioturbação, "disse o professor Tim Lenton, da Universidade de Exeter.

"Porque o efeito da escavação de animais é tão grande, você esperaria ver grandes mudanças no ambiente quando todo o leito do oceano mudasse de um estado não perturbado para um estado bioturbado. "

"De fato, vimos uma diminuição nos níveis de oxigênio no oceano há cerca de 520 milhões de anos, "disse o professor Filip Meysman, da Universidade de Antuérpia.

"Mas a evidência do registro de rocha mostrou que o sedimento estava apenas um pouco perturbado."

Professor Simon Poulton, da Universidade de Leeds, disse:"Isso significava que os animais que viviam no fundo do mar naquela época não eram muito ativos, e não se moveu muito fundo no fundo do mar.

"À primeira vista, essas duas observações não parecem se encaixar. "

O autor principal, Dr. Sebastiaan van de Velde, da Vrije Universiteit Brussel, explicou:“O fator crítico era perceber que as maiores mudanças acontecem nos níveis mais baixos de atividade animal.

"Isso significa que os primeiros bioturbadores tiveram um impacto enorme."

Os pesquisadores disseram que essa constatação era a "peça que faltava no quebra-cabeça", e permitiu-lhes construir um modelo matemático da Terra naquela época para observar as mudanças causadas por essas primeiras formas de vida.

Dr. Benjamin Mills, também da Universidade de Leeds, que liderou esta parte da pesquisa, disse:"Quando executamos nosso modelo, ficamos surpresos com o que vimos.

"A evolução desses pequenos animais realmente diminuiu o oxigênio no oceano e na atmosfera, mas também aumentou os níveis de dióxido de carbono atmosférico a tal ponto que causou um evento de aquecimento global.

"Sabíamos que o aquecimento ocorreu neste ponto da história da Terra, mas não percebeu que poderia ser conduzido por animais. "

Este processo piorou as condições para esses animais, que possivelmente contribuiu para uma série de eventos de extinção em massa durante os primeiros 100 milhões de anos de evolução animal.

"Há um paralelo interessante entre os primeiros animais mudando seu mundo de uma forma que era ruim para eles, e o que nós, animais humanos, estamos fazendo ao planeta agora, "disse o professor Lenton, diretor do novo Global Systems Institute de Exeter, que visa desenvolver soluções transformadoras para os desafios que o mundo enfrenta hoje.

"Estamos criando um mundo mais quente com a expansão da anóxia do oceano (deficiência de oxigênio), que é ruim para nós e para muitas outras criaturas com as quais compartilhamos o planeta."