A pesquisa examinou fósseis e assinaturas geoquímicas das Dolomitas, uma cordilheira no norte da Itália. Crédito:William Foster / Universidade do Texas em Austin.
Pesquisadores que estudam leitos de fósseis marinhos na Itália descobriram que a pior extinção em massa do mundo foi seguida por dois outros eventos de extinção, uma conclusão que poderia explicar por que os ecossistemas ao redor do globo demoraram milhões de anos para se recuperar.
Os eventos de extinção estão ligados às mudanças climáticas causadas por massivas atividades vulcânicas, de acordo com o estudo publicado na revista PLOS ONE em 15 de março. William Foster, autor principal, um pesquisador de pós-doutorado na Jackson School of Geosciences da University of Texas em Austin, disse que este estudo é um passo para entender como as formas de vida sobreviveram durante as extinções, o que pode ajudar os cientistas a entender como a vida oceânica moderna evoluiu e como ela pode responder às mudanças climáticas no futuro.
“A evolução inicial dos ecossistemas marinhos modernos aconteceu durante o período de recuperação desses eventos de extinção, "Foster disse." Observar como eles reagiram naquela época nos dá uma ideia de como eles responderão a fatores semelhantes no futuro. "
A Terra experimentou cinco extinções em massa em sua história, que mataram a maioria das espécies que viviam no planeta na época. A extinção do fim do Permiano ou "Grande Morte" que ocorreu cerca de 252 milhões de anos atrás foi a pior, com uma estimativa de 95 por cento da vida marinha e 70 por cento da vida terrestre perecendo.
Os cientistas acreditam que os gases do efeito estufa liberados por grandes erupções vulcânicas causaram mudanças climáticas que levaram à extinção do fim do Permiano. Crédito:Victor / Flickr
A extinção está ligada à mudança climática causada por erupções vulcânicas prolongadas nas Armadilhas Siberianas da Rússia. As erupções cobriram uma área maior do que o Alasca com lava e liberaram grandes quantidades de gases de efeito estufa na atmosfera, que teve consequências terríveis para a vida em todo o planeta.
“Essa liberação de dióxido de carbono e enxofre deu início a todo esse cenário de aquecimento do clima que causou a extinção, "Foster disse.
A extinção do final do Permiano também teve o tempo de recuperação mais longo de qualquer extinção em massa, com duração de 5 a 8 milhões de anos.
"Tivemos que investigar centenas de metros de rocha antes que você pudesse ver a recuperação milhões de anos depois, "Foster disse.
Conchas fossilizadas de caramujos do período imediatamente após a extinção do final do Permiano. A moeda de 20 cêntimos de euro é para escala. Crédito:William Foster / Universidade do Texas em Austin.
Em seu artigo de pesquisa, Foster e seus colegas fornecem a primeira evidência fóssil e geoquímica combinada para dois eventos de extinção distintos após o final do Permiano que provavelmente desempenhou um papel na lenta recuperação. A evidência vem de amostras de rocha com picos de carbono 12 em relação ao carbono 13, uma proporção química associada a grandes interrupções no ciclo do carbono que provavelmente foram causadas pelas erupções vulcânicas.
Um pico de carbono 12 ocorreu em amostras do Dieneriano, um período de cerca de meio milhão de anos após a extinção do fim do Permiano, que foi previamente reconhecido a partir de evidências fósseis como um evento de extinção. Um segundo pico de carbono 12 foi encontrado na fronteira dos períodos Smithiano / Spathiano, que ocorrem cerca de 1,5 milhões de anos após a extinção do final do Permiano. Em ambos os locais, Foster e colegas também observaram uma diminuição da diversidade de fósseis marinhos em comparação com os períodos circundantes, com os sobreviventes dominantes dos eventos de extinção sendo moluscos, como caracóis e mariscos, apenas alguns centímetros de tamanho, no máximo.
Após o segundo evento de extinção, o registro fóssil mostra um aumento da diversidade ecológica. Isso é um sinal, pesquisadores disseram, que os estresses ambientais que limitaram a recuperação do primeiro evento de extinção e instigaram o segundo estavam começando a diminuir.
Estudar como a vida marinha respondeu às mudanças climáticas no passado pode ajudar a se preparar para os efeitos potenciais das mudanças climáticas atuais e futuras, disse Foster. Ele apontou que as mudanças nas condições do oceano que causaram a extinção em massa do final do Permiano - acidificação do oceano, desoxigenação do oceano e aumento das temperaturas - são problemas que ocorrem hoje, embora não nos níveis extremos registrados nos estágios finais da extinção do final do Permiano.
