p O clima da Terra está mudando, e já mudou antes. Os oceanos do mundo estão esquentando, e eles já aqueceram antes. p Episódios anteriores de aquecimento oceânico - e seus efeitos - são registrados no registro fóssil e os cientistas podem desbloquear o poder de previsão congelado no tempo geológico para obter uma visão sobre nosso próprio futuro ambiental.

p O paleontólogo William &Mary Rowan Lockwood é membro de uma equipe de cientistas que examinou registros fósseis de moluscos que viveram durante um evento de aquecimento global que ocorreu há mais de 50 milhões de anos. Seu relatório, "Pouco impacto duradouro do Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno nas faunas de moluscos marinhos rasos, "foi publicado no jornal Avanços da Ciência .

p O Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno, ou PETM, ocorreu cerca de 56 milhões de anos atrás. Lockwood explicou que o PETM foi desencadeado pelo lançamento de 10, 000 gigatoneladas de carbono do fundo do mar ou erupções vulcânicas na atmosfera.

p O resultado de todo aquele carbono, ela disse, foi um aumento maciço nas temperaturas globais do mar e aumento da acidificação dos oceanos. O aquecimento global natural do PETM torna-o a melhor comparação disponível para nosso ambiente aquecido antropogênico, mas o jornal afirma, tristemente, "O PETM provavelmente subestima o impacto esperado da combustão contínua de combustíveis fósseis."

p Lockwood explicou que existem contribuintes naturais de gases de efeito estufa carregados de carbono no trabalho hoje - o vulcanismo é um deles. E os extratores de carbono, como o oceano e as árvores, ainda funcionam.

p "Árvores e plantas têm absorvido gases de efeito estufa há milhões de anos, "ela disse." Quando as plantas e outros organismos vivos morrem e são enterrados no solo por milhões de anos, eles se transformam em carvão e petróleo - sumidouros naturais de carbono. "

p Lockwood, um professor do Departamento de Geologia da universidade, explicou que o carbono do gás de efeito estufa permanece trancado no subsolo até ser liberado na atmosfera. Existem liberações naturais, como eventos vulcânicos ou intemperismo, mas a extração humana e a combustão de carvão e petróleo causam um curto-circuito no processo, levando apenas alguns anos para desbloquear milhões de anos de carbono sequestrado.

p "As taxas de aquecimento global de hoje são significativamente mais rápidas do que qualquer coisa que vimos na história da Terra, "Lockwood disse. É o mesmo para a acidificação do oceano e mudanças relacionadas com o carbono no meio ambiente." O PETM é o mais próximo que temos no passado, mas o aquecimento moderno ainda está ultrapassando essas taxas. "

p Os co-autores de Lockwood no artigo Science Advances são Linda C. Ivany, da Syracuse University, Carlie Pietsch, da San Jose State University, John C. Handley, da Universidade de Rochester, Warren D. Allmon da Cornell University e Jocelyn A. Sessa da Drexel University. O trabalho foi financiado por doações da National Science Foundation.

p Os colaboradores optaram por se concentrar em afloramentos fósseis conhecidos na planície costeira do Alabama e Mississippi, coberto por um oceano raso durante o PETM. Outros estudos analisaram os efeitos do PETM em ambientes profundos e terrestres, mas houve poucos exames de como a vida do mar raso resistiu ao aquecimento, acidificação e estresse por oxigênio que eram os fatos da vida durante o intervalo PETM.

p "Estas são algumas das localidades marinhas rasas mais bem preservadas do mundo, "Lockwood disse." Eu me concentrei nas espécies maiores e mais bem preservadas no registro fóssil. "

p Os cientistas analisaram uma série de fatores nos fósseis de antes e depois do PETM:diversidade, tamanho do corpo, abundância, persistência. E eles descobriram que os moluscos resistiram muito bem aos milhares de anos de estresse ambiental. Lockwood disse que ela e seus colaboradores ficaram surpresos.

p “O PETM é interessante porque sabemos que está associado à extinção em massa de organismos microscópicos que vivem no oceano, "disse ela." Uma vez que esses organismos microscópicos são a base da cadeia alimentar marinha, hipotetizamos que veríamos a extinção também nos moluscos. "

p Lockwood advertiu que a história está incompleta. Mesmo os ricos leitos de fósseis da planície costeira do Golfo têm alguns pontos em branco em seu registro fóssil, ela disse, e, portanto, os colaboradores não conseguem explicar por que ou como os moluscos fizeram tanto sucesso.

p "Então, é possível que os moluscos tenham respondido, mas não temos um registro ajustado o suficiente para observar isso, "ela explicou." Mas se eles responderam, eles se recuperaram surpreendentemente rápido em uma escala de tempo geológica. "