p O fim do verão escaldante é um forte lembrete do que o clima pode nos reservar no futuro. Entre abril e agosto deste ano, a precipitação no leste da Suíça foi menor do que jamais foi registrado. E durante o mesmo período, as temperaturas eram muito altas. p Uma combinação de seca severa e calor intenso pode ser devastadora, frequentemente causando incêndios florestais como os que devastaram a Grécia e a Suécia este ano. Altas temperaturas combinadas com a falta de água estressam gravemente os cereais, portanto, muitas vezes precisam ser colhidos antes que os grãos estejam maduros. Os baixos níveis de água e as altas temperaturas da água matam os peixes e dificultam o resfriamento das usinas. Outros extremos climáticos compostos também podem causar grandes danos - por exemplo, se as ondas de tempestade e fortes precipitações coincidirem nas regiões costeiras, o risco de inundações aumenta drasticamente.

p Coocorrência não incomum

p Por mais comuns que esses exemplos possam parecer, os riscos de tais eventos climáticos compostos há muito tempo são subestimados e até mesmo ignorados pelos cientistas. Para isso, vejo uma série de razões:Em primeiro lugar, eventos individuais costumam estar mais intimamente relacionados do que geralmente se supõe. No passado, se você quiser estimar o risco de seca e onda de calor concomitantes, você olharia para os eventos individuais separadamente e multiplicaria suas respectivas probabilidades. Contudo, se os eventos são correlacionados, esta abordagem subestima o risco de coocorrência. Em segundo lugar, a pesquisa sobre extremos climáticos é dividida em ramos distintos - com especialistas em seca, ondas de calor, inundações e tempestades que muitas vezes trocam informações apenas de forma limitada.

p Para tornar as coisas mais difíceis, a correlação de eventos climáticos é influenciada por sua localização. Por exemplo, precipitações extremas e ventos fortes ocorrem junto com o aumento da frequência nas regiões costeiras, particularmente. E uma vez que esses eventos também são bastante raros, é extremamente difícil até mesmo para os especialistas descobrirem as correlações, muito menos quantificá-los. Novos métodos de estatísticas de valores extremos ajudam aqui, e já levaram a uma série de novas descobertas sobre as interdependências de eventos climáticos extremos.

p Mas nem todos os fenômenos climáticos correlacionados são prejudiciais, por isso, é importante descobrir quais combinações têm um efeito particularmente negativo. Freqüentemente, os pesquisadores puros do clima não conseguem responder totalmente a essa pergunta; requer a experiência de especialistas que, por exemplo, lidar com o impacto do clima na natureza e na sociedade.

p A mudança climática atua como um fator complicador adicional, afetando não apenas eventos individuais, mas também a relação entre eles. Ano passado, por exemplo, mostramos que no futuro a seca e o calor ocorrerão simultaneamente com ainda mais frequência em muitas regiões do mundo do que têm acontecido até hoje.

p Uma nova abordagem para avaliação de risco

p Então, o que isso significa para a ciência do clima? Em uma Perspectiva publicada recentemente 4, pedimos uma interdisciplinaridade, abordagem ascendente para estudar eventos compostos em um clima em mudança. O que é necessário, em primeiro lugar, são cientistas que trocam pontos de vista entre as disciplinas5. Para identificar e analisar eventos compostos relevantes globalmente, deve haver uma estreita colaboração entre os pesquisadores do clima, especialistas em avaliação de impacto, engenheiros e estatísticos, e um diálogo próximo com a indústria e os tomadores de decisão locais.