O campo vulcânico de São Francisco é um 4, 700 quilômetros quadrados (1, Área de 800 milhas quadradas no limite sul do Platô do Colorado. O campo contém mais de 600 cones de escória ativos nos últimos seis milhões de anos. A cratera do pôr do sol é o mais novo desses cones de escória, e estava ativo há cerca de 1000 anos.

Esta erupção afetou fortemente os habitantes pré-históricos em uma ampla área, forçando a migração e alterando drasticamente o assentamento, subsistência, econômico, e ritual. Contudo, apesar desses e de vários estudos arqueológicos adicionais, apenas alguns se concentraram nas características físicas da erupção.

A erupção desenvolveu-se em três fases distintas:uma fase inicial de fissura, seguido por uma fase altamente explosiva, e uma fase final de baixa explosão explosiva. A primeira fase caracterizou-se pela abertura de uma fissura de 10 km, que produziu montes de respingos (cratera Gyp), um fluxo de lava derramado da extremidade sudoeste da fissura (fluxo Vent 512), e um equivalente de rocha densa de 0,01 quilômetro cúbico (DRE) de depósito de queda piroclástica (Unidade 1).

Durante a segunda fase altamente explosiva, a atividade migrou para o noroeste para evoluir para uma erupção de um único respiradouro, que formou o cone de escória principal. A atividade da ventilação central foi inicialmente caracterizada por estilos eruptivos variáveis, que iniciou o processo de construção do cone, depositou uma segunda camada piroclástica (Unidade 2; 0,01 quilômetros quadrados DRE), e deu início à efusão dos dois principais fluxos de lava (Bonito e Kana'a).

Após o início da atividade efusiva, a erupção aumentou em explosividade para produzir três unidades subplinianas do respiradouro central (Unidades 3, 4 e 5), que emitiu mais de 0,22 quilômetros cúbicos DRE de basalto, com colunas de erupção associadas> 20 km de altura. Uma fase final de declínio produziu várias unidades, comumente descontínuo e retrabalhado ( <0,01 quilômetro cúbico de volume cumulativo de DRE).

O vulcão da cratera do pôr do sol representa um caso interessante de vulcanismo monogenético em que sua atividade foi caracterizada por fases eruptivas altamente explosivas em escala sub-Pliniana e episódios intermitentes de derrame de lava que afetou fortemente as comunidades pré-históricas da área. O volume comparativamente grande de piroclastos, as altas colunas eruptivas e as altas taxas de erupção em massa tornam a cratera do pôr do sol a erupção monogenética mais explosiva estudada até hoje.

Vulcanismo basáltico explosivo como este deve ser considerado ao avaliar os riscos vulcânicos em configurações continentais, como no oeste dos Estados Unidos.