O Segundo Estado do Relatório do Ciclo do Carbono (SOCCR2), lançado simultaneamente com a quarta Avaliação Nacional do Clima dos EUA (NCA4), coloca os números necessários para as taxas de perda e acúmulo de carbono no território terrestre da América do Norte, sistemas aquáticos e atmosféricos.

De acordo com o relatório, 11 a 13 por cento da remoção de carbono do ecossistema global pode ser atribuída aos ecossistemas norte-americanos. Mudanças no uso da terra nesses ecossistemas podem liberar mais carbono na atmosfera. Por esta razão, pântanos e seu enorme poder de sequestro de carbono desempenham um papel crucial na prevenção do aumento dos níveis de carbono na atmosfera.

Evan Kane, professor adjunto, e Rodney Chimner, professor, na Escola de Recursos Florestais e Ciências Ambientais de Michigan Tech, são autores que contribuem para o Capítulo 13 do relatório, que se concentra em zonas húmidas terrestres.

Globalmente, as zonas húmidas representam apenas três por cento da área total da terra, mas sequestra 30 por cento de todo o carbono do solo. As zonas úmidas da América do Norte compreendem 37 por cento de toda a área úmida globalmente, portanto, seu valor para a contabilidade do carbono não pode ser exagerado. Os pântanos terrestres da América do Norte atualmente são um sumidouro de dióxido de carbono de cerca de 123 teragramas de carbono por ano, com aproximadamente 53% ocorrendo em sistemas de áreas úmidas florestadas.

"Isso demonstra a importância das zonas úmidas para o ciclo do carbono na América do Norte, porque apesar do fato de que uma pequena porcentagem da paisagem é pantanosa, eles armazenam uma grande porcentagem do carbono do solo, "Disse Chimner.

Manter os pântanos existentes, restaurando pântanos danificados, e a substituição das zonas úmidas removidas para o desenvolvimento são necessárias para garantir que o carbono do solo permaneça no solo, e não é lançado na atmosfera. Embora o número de áreas úmidas restauradas ou criadas de novo esteja aumentando na América do Norte, esses ecossistemas permanecem ameaçados por mudanças nos padrões de precipitação e incêndios florestais.

"Não é nenhuma surpresa que a mudança na hidrologia mude a capacidade das zonas úmidas de reter carbono, "Kane disse." Não é nenhuma surpresa que os pântanos secos sejam diferentes - eles são mais suscetíveis às mudanças na vegetação - e quando secos, eles são mais suscetíveis à queima. É um ciclo de feedback. "