p Eventos de branqueamento causados ​​pelo aumento da temperatura da água podem aumentar a mortalidade entre uma espécie de coral já ameaçada por doenças, diz uma nova pesquisa do Mote Marine Laboratory e Penn State, NÓS, publicado em eLife . p O estudo da espécie Acropora cervicornis, conhecido como coral staghorn, enfatiza a necessidade de manter a diversidade genética e, ao mesmo tempo, aumentar a resiliência dentro da espécie, como parte dos esforços de restauração para ajudar a prevenir novas perdas na região da Flórida.

p Uma vez prevalente em todo o Florida Reef Tract, o coral staghorn sofreu declínios substanciais nas últimas décadas devido ao aumento da temperatura do oceano e surtos de doenças, sem evidência de recuperação natural. O Florida Reef Tract é atualmente estimado em mais de US $ 6 bilhões para a economia do estado, fornecendo mais de 70, 000 empregos e atraindo milhões de turistas para a Flórida a cada ano - mas muitos de seus serviços de ecossistema serão perdidos se o coral vivo não for restaurado.

p "Com ameaças iminentes ao coral staghorn, agora é o foco dos esforços de restauração em grande parte da região da Flórida, graças à existência de alguns genótipos de coral que são mais resistentes a ameaças do que outros, "diz o autor principal, Dr. Erinn Muller, Gerente de Programa e Diretor de Ciência do Centro Internacional Elizabeth Moore para Pesquisa e Restauração de Recifes de Coral no Laboratório Mote Marine, Flórida. "Contudo, pode haver compensações associadas a essas características resilientes, como os corais tolerantes ao calor, sendo altamente suscetíveis a infecções.

p "Estudos anteriores mostraram que existem certos genótipos de staghorn resistentes à doença da faixa branca. No entanto, ainda não está claro como as altas temperaturas da água causadas pelas mudanças climáticas influenciam a resistência a doenças e qual o papel, caso existam, as algas que vivem e interagem com os corais - seus 'simbiontes algais' - atuam na resistência ao estresse. Queríamos, portanto, ver que porcentagem de corais staghorn dentro do baixo Florida Keys são resistentes a doenças, e como essa resistência muda durante um evento de água quente que leva ao branqueamento do coral. "

p Para fazer isso, Muller e sua equipe expuseram os mesmos genótipos de coral staghorn a tecido doente de faixa branca antes e durante um evento de branqueamento de coral. Eles descobriram que, na ausência de branqueamento, cerca de 25% da população testada era resistente à doença. Contudo, quando os corais foram expostos a ele durante o evento de branqueamento, sua taxa de mortalidade dobrou.

p Interessantemente, O time, que incluiu pesquisadores do Mote Marine Lab e Penn State também descobriram que dois genótipos de coral eram resistentes à doença, mesmo quando branqueados. O nível de branqueamento dentro desses genótipos não foi relacionado à suscetibilidade a doenças ou sua cepa simbionte de algas, sugerindo que não há compensações diretas entre seus níveis de tolerância ao calor e resistência a doenças.

p "Enquanto estamos trabalhando para reduzir as emissões de dióxido de carbono que causam as mudanças climáticas e o aquecimento dos oceanos o mais rápido possível, nossa melhor chance de melhorar a adaptação dos corais e seus simbiontes aos seus ambientes de aquecimento é promover a diversidade genética das populações de corais e simbiontes, "disse Iliana Baums, Professor Associado de Biologia na Penn State, um especialista em ecologia molecular de corais.

p Baums desenvolveu os métodos genéticos usados ​​nesta pesquisa para identificar as cepas genéticas de simbiontes associadas a cada uma das colônias de coral. Essa resolução de alto nível ainda não foi aplicada comumente em experimentos com corais. Isso permitiu à equipe separar a resposta do hospedeiro coral versus o genótipo simbionte aos múltiplos estressores com os quais eles experimentaram.

p "Juntos, nossas descobertas mostram que a suscetibilidade do coral staghorn ao estresse da temperatura cria um risco aumentado de morte por doença, e que apenas dois dos genótipos testados podem manter ou ganhar resistência a doenças sob altas temperaturas, "disse Muller." Como eventos recorrentes de aquecimento podem causar perda contínua desses genótipos resistentes, é crucial que os esforços de restauração se concentrem na manutenção da alta diversidade genética para ajudar a manter esses corais vivos em um clima que aquece. "