Os observadores da Aurora que contemplam exibições espetaculares no fim de semana do Dia do Trabalho podem ter visto mais do que as luzes do norte. Eles podem ter ficado deslumbrados com STEVE também.

STEVE é a abreviatura de Strong Thermal Emissions Velocity Enhancement, um fenômeno celestial pesquisadores aurorais, cientistas-cidadãos e entusiastas da fotografia apresentados ao mundo pela primeira vez em 2016.

A estreita faixa de luz de STEVE, a olho nu, é muito semelhante à aurora. Contudo, existem diferenças distintas. Primeiro, sua cor lilás rosada não é semelhante à aurora. Além disso, o fenômeno é frequentemente associado a emissões de "cerca de estacas", que se parecem com colunas verdes de luz passando pelas fitas em altitudes mais baixas. Por último, STEVE aparece em áreas mais ao sul do que as luzes aurorais normalmente fazem.

Os cientistas pensaram que algo não fazia sentido.

Este Verão, pesquisadores confirmaram que STEVE não é aurora, mas, em vez disso, é um fenômeno único. Suas descobertas foram publicadas no jornal Cartas de pesquisa geofísica .

"A grande questão é, podemos dizer claramente agora que não é uma aurora normal, "disse o pesquisador Don Hampton da University of Alaska Fairbanks, um co-autor no artigo. "É um novo fenômeno, isso é muito emocionante. "

O projeto, liderado pelo pesquisador da Universidade de Calgary D.M. Gillies, usou um espectrógrafo para examinar a luz do fenômeno e identificar que tipo de emissões ele dá e em quais padrões e comprimentos de onda. Hampton e seus colegas projetaram e construíram o espectrógrafo no UAF Geophysical Institute.

"Precisamos entender como é o espectro e, portanto, entender a física por trás dele, "Disse Hampton. Um espectro atua como uma identificação definitiva, como um teste de DNA ou fórmula química para luz.

Quando os cientistas analisaram o espectro de STEVE, viram algo único. Aurora tem comprimentos de onda individuais e atua como um letreiro de néon. Na aurora, elétrons de nossa magnetosfera voam para baixo, esbarrando em átomos e moléculas em nossa atmosfera, o que os excita. Uma vez que as partículas excitadas relaxam, elas emitem fótons, que podem ser vistos como comprimentos de onda específicos da luz. Dependendo das cores que você vê, você sabe que certas luzes vieram de uma molécula de nitrogênio e outras vieram de oxigênio.

"Quando olhamos para o espectro de STEVE, não tinha nenhum desses comprimentos de onda distintos, "Hampton disse." Em vez disso, é uma faixa de luz muito ampla. Portanto, todos os comprimentos de onda são basicamente igualmente fortes. "

Isso significa que a luz não vem de átomos e moléculas que colidem na atmosfera, mas de algo muito quente - talvez milhares de graus de calor.

"Quando você liga seu fogão elétrico, essas bobinas ficam em brasa, direito? Se você olhar com um espectrógrafo, você veria emissões de banda larga, "Disse Hampton." Então isso é muito, emissões atmosféricas muito quentes de algum tipo. "

A pesquisa também concluiu que as emissões da cerca de estacas são semelhantes a uma estrutura típica de aurora. Elas são causadas pelos mesmos tipos de precipitação de partículas normalmente vistas na aurora.

Como auroras, A aparência de STEVE varia muito, aparecendo em qualquer lugar com semanas a meses de intervalo.

Os cientistas estudaram as partículas quentes associadas a STEVE desde os anos 1970. Contudo, eles não perceberam até recentemente que produziam uma característica visível.

Confirmar a existência de um fenômeno celestial é emocionante, Disse Hampton. Nas próximas, e passo mais difícil, é descobrir o que causa isso e como isso nos afeta.

Qualquer perturbação em nossa atmosfera superior, como aurora, pode afetar as comunicações de rádio entre a Terra e a espaçonave. STEVE é especialmente interessante porque é uma grande entrada de energia local, mas claramente não uma aurora normal.

"Como um novo fenômeno, queremos entender não apenas por que e como ele é criado, mas também como isso afeta nossa infraestrutura, "Disse Hampton." Não esperamos que, se entendermos como STEVE foi criado, possamos curar o câncer, ou produzir warp drive (embora nunca se saiba), mas queremos entender como funciona um pedaço da ionosfera, e isso pode ajudar no conhecimento geral, bem como fornecer alguma compreensão prática para reduzir o impacto em outros aspectos de nossa vida diária. "