Antigo KGB espião Alexander Litvinenko em sua casa em Londres em 2002 AP Photo / Alistair Fuller 30 de novembro 2006
Na quinta feira, 23 de novembro O ex-espião russo Alexander Litvinenko morreu em um hospital de Londres de envenenamento por radiação. Os médicos determinaram que ele recebeu uma dose letal do isótopo radioativo polônio-210 , que eles encontraram em sua urina antes de morrer. Desde então, as autoridades encontraram traços de radiação, na maioria dos casos, abertamente atribuído ao polônio-210, em pelo menos 10 lugares que foram visitados pela vítima depois que ela começou a se sentir mal em 1 de novembro. Os locais incluem a casa de Litvinenko, um restaurante, um hotel, a suíte de escritório de uma empresa de segurança e o escritório de um dos amigos de Litvinenko. Além disso, cientistas encontraram vestígios de radiação em dois jatos da British Airways que voaram entre Londres e Moscou semanas antes da morte de Litvinenko. Ondas de preocupação se espalharam pela Grã-Bretanha:as dezenas de milhares de pessoas que estiveram nesses prédios ou aviões no último mês correm o risco de envenenamento por radiação?
Polônio-210 é um isótopo do elemento polônio, e é altamente radioativo. Em pequenas quantidades, parece ser bastante inofensivo:ocorre naturalmente no meio ambiente no minério de urânio, bem como em nossos corpos e em certos alimentos em quantidades mínimas. Você também encontrará polônio-210 em cigarros e outros produtos de tabaco, embora não esteja claro quanto do isótopo está lá. Nos anos 1980, O cirurgião geral dos Estados Unidos, C. Everett Koop, atribuiu 90 por cento das mortes relacionadas ao fumo à radiação em oposição ao alcatrão.
Ainda, o tipo de envenenamento experimentado por Alexander Litvinenko requer uma dose muito maior do que você encontraria em qualquer um desses lugares:pelo menos alguns microgramas, de acordo com o cientista Nick Priest, que já trabalhou com a Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido. O fato de alguns microgramas serem uma dose grande e letal de polônio-210 é uma prova de sua extrema radioatividade. Ele se espalha pelo corpo muito rapidamente, atacando células e destruindo órgãos. Ele também tem uma meia-vida muito curta, dificultando a detecção após a ocorrência de envenenamento.
Enquanto vários milhares de britânicos, principalmente funcionários do hospital que trataram de Litvinenko, Os membros da tripulação da British Airways e as pessoas que estiveram em contato próximo com ele logo antes de ele adoecer, foram encaminhados para teste, a maioria dos especialistas afirma que o risco de contaminação por exposição indireta ao polônio-210 é muito, muito baixo. Polônio-210 emite radiação alfa , que tem um alcance muito curto. Os raios alfa podem ser interrompidos por uma folha de papel. Eles não podem nem mesmo penetrar em uma camada de pele, de modo que as pessoas que estavam simplesmente na mesma sala que Litvinenko ou se esbarraram nele não correm o risco de envenenamento por radiação. De acordo com os médicos, o único caso de simples contato que resultaria na transferência de polônio-210 de uma pessoa para outra seria se a pessoa envenenada estivesse coberta com seu próprio suor, vomitar, fezes ou urina e colidiu com a ferida aberta de outra pessoa. A menos que isso, inalação e ingestão da substância real, seja na forma pura ou nos fluidos corporais de uma pessoa envenenada, são as únicas maneiras de obter envenenamento por radiação do polônio-210. De acordo com o secretário do Interior do Reino Unido, John Reid, todos os testes de radiação em 30 de novembro deram negativo.
Parece muito improvável que qualquer outra pessoa tenha sido envenenada por estar nas proximidades de Litvinenko ou em um dos espaços fechados contaminados com traços de radiação. Os raios alfa do polônio-210 não são apenas muito fáceis de bloquear, mas são necessárias mais do que pequenas quantidades de polônio-210 para prejudicar alguém.
Em doses letais, Contudo, polônio-210 é poderoso. De acordo com fontes do Laboratório Nacional de Los Alamos, é 250 bilhões de vezes mais mortal do que o cianeto de hidrogênio. Litvinenko morreu semanas depois de se sentir mal, e os médicos nada puderam fazer para salvá-lo.
O mistério do assassinato de Litvinenko chegou ao Kremlin:antes de morrer, Litvinenko acusou o presidente russo Vladmir Putin de envenená-lo. O ex-agente de inteligência era um crítico severo do governo russo e estaria investigando o assassinato da jornalista russa Anna Politkovskaya, também um crítico franco do governo. O governo russo nega veementemente qualquer envolvimento no envenenamento. Mas muitos especialistas dizem que quantidades letais de polônio-210 não são fáceis de obter, a menos que você tenha acesso a um reator nuclear, tornando o governo e os militares mais prováveis suspeitos do que o cidadão comum. Esta raridade, Contudo, pode ser desmentido pelos anúncios de certas empresas que afirmam vender isótopos radioativos como o polônio-210 por cerca de US $ 70 online. Não está imediatamente claro quanto polônio-210 está incluído nesses tipos de pacotes ou se os isótopos são genuínos.
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Fontes
