A mudança climática vai mudar muitas coisas, que pode incluir a forma como gerenciamos as plantações de pinheiros que são encontradas em grande parte da paisagem do sul - e que desempenham um papel importante na indústria de madeira e papel.

Tem havido muitas previsões relacionadas ao impacto das mudanças climáticas nos ecossistemas naturais e gerenciados. Essas previsões variam de um impacto negativo no crescimento da planta devido ao aumento da temperatura e desastres naturais, a um impacto positivo no crescimento devido ao aumento do dióxido de carbono na atmosfera. Talvez a única coisa em que todos concordem é que algum tipo de mudança é inevitável.

Pinus taeda (Pinus taeda) é a espécie de árvore mais comumente plantada e manejada intensivamente no sudeste dos Estados Unidos. Adicionalmente, embora esta região represente apenas 2 a 5% da cobertura florestal global, ela produz de 12 a 15% dos produtos globais de madeira. Não é eufemismo dizer que o Sudeste faz jus ao rótulo de "cesto de madeira".

O setor florestal - incluindo pesquisadores como eu - está constantemente em busca de oportunidades para garantir que as operações florestais sejam sustentáveis ​​e lucrativas. Isso significa pensar sobre como as operações florestais podem evoluir em face das mudanças climáticas.

Uma forma inovadora de maximizar nossa gestão de plantações de pinheiros é introduzir algo que chamamos de sistema consorciado. Isso significa plantar uma segunda safra ao lado das árvores. Por exemplo, A Weyerhaeuser Company passou vários anos trabalhando com a Chevron em um projeto de biocombustíveis avaliando a sustentabilidade do consórcio de suas plantações com switchgrass e / ou miscanthus - ambos vistos como culturas que poderiam ser usadas como matéria-prima para biocombustíveis.

Faço parte de uma equipe de pesquisadores da NC State que está explorando a viabilidade de consorciar plantações de pinus com cânhamo industrial. Agora mesmo, essa equipe consiste em mim, os pesquisadores de graduação Alison Plumley e Jacob Burriss, o estudante de graduação Tyrik Cooper e o cientista pesquisador do Estado do NC Solomon Ghezehei, junto com Michael Harrington da empresa Genoverde Biosciences.

Por que cânhamo?

Em 2014, a Lei da Fazenda dos EUA incluía uma linguagem que permitia que o cânhamo industrial fosse cultivado com uma licença na Carolina do Norte para pesquisas científicas. Restrições adicionais foram levantadas em 2018, embora ainda existam regulamentos rigorosos que regem as culturas de cânhamo. Avaliar a capacidade de consorciar o cânhamo em plantações de pinheiro no Sudeste poderia nos dar uma via adicional para capturar o excesso de dióxido de carbono previsto pela mudança climática. Também poderia ser um uso mais eficaz e eficiente de nossa terra, e melhorar as margens de lucro do setor florestal.

É possível consorciar o cânhamo em plantações de pinheiro? Não sabemos ainda.

Um estudo de estufa, seguido por um estudo de campo, examinará a viabilidade do consórcio de cânhamo industrial em plantações de pinheiro bravo para determinar se o cânhamo industrial pode prosperar no mesmo solo que o pinheiro bravo.

Se os efeitos das mudanças climáticas incluem a intrusão de água salgada, ou outros fatores que afetam a quantidade de terra adequada para silvicultura e agricultura, precisaremos encontrar maneiras inovadoras de melhorar nossa eficiência no que se refere à produção de safras, madeira, etc. Os sistemas de cultivo duplo e consorciado provavelmente se tornarão mais comuns.

Embora o futuro seja incerto, podemos fazer o nosso melhor para estarmos preparados.