Foram os dinossauros uma história de sucesso, ou eles estavam condenados à extinção? Veja mais fotos de dinossauros. Photodisc / Getty Images Quando você usa a palavra "dinossauro, "você provavelmente está pensando em uma de duas coisas. Por um lado, há répteis distintos como tiranossauro Rex , Velociraptor , Triceratops ou Diplodocus . Por outro lado está tudo o que é muito grande, muito pesado ou geralmente obsoleto. Aquela fotocopiadora na loja de conveniência que é construída como um tanque e ameaça explodir o chão em pedaços quando você a usa? É um dinossauro. Um chefe ou professor que está atrasado e relutante em mudar é um dinossauro, também. Assim como os telefones rotativos e os modems dial-up de 300 baud.
Os dinossauros vieram para simbolizar tudo que é pesado, lentos e fadados à extinção por causa da forma como a maioria das pessoas os percebe. O estudo dos dinossauros não existe há muito tempo - a palavra "dinossauro" nem existia até meados do século XIX. Mas por um tempo, o consenso geral era que os dinossauros eram lentos, animais de sangue frio, alguns dos quais eram grandes demais para suportar seu próprio peso sem chafurdar em pântanos e lama. Muitos crânios de dinossauros não tinham muito espaço para um cérebro, especialmente em comparação com o resto do corpo. E, claro, eles se extinguiram há 65 milhões de anos - então eles não podiam ser muito grandes, direito?
A concepção atual dos dinossauros é exatamente o oposto. Embora o tempo que passaram sob os holofotes como um fracasso tenha feito a ideia de "dinossauro" andar de mãos dadas com "velho e quebrado, "Os cientistas de hoje geralmente os consideram bem-sucedidos. Um estudo conduzido por David Fastovsky, da Universidade de Rhode Island, sugere que os dinossauros ainda estavam prosperando quando uma coleção de eventos massivos os levou à extinção [fonte:Hecht]. Você pode até ver referências a dinossauros como o animal de maior sucesso que já existiu.
Então é esta hipérbole, ou os dinossauros são realmente mais bem-sucedidos do que qualquer outro habitante da Terra? Continue lendo para se aprofundar nesta questão.
O que teve mais sucesso:o dinossauro assustado ou a abelha aparentemente ameaçadora? DEA Picture Library / Getty Images Para decidir se os dinossauros foram os animais mais bem-sucedidos que já andaram na Terra, primeiro temos que definir alguns parâmetros. O que é sucesso, exatamente? Isso se relaciona com o tamanho, diversidade ou população em relação a outros animais que vivem ao mesmo tempo? A quantidade de tempo que uma forma de vida existe na Terra desempenha um papel? Ou é uma mistura de tudo isso?
Em termos de tamanho, os maiores dinossauros eram definitivamente maiores do que quaisquer animais terrestres conhecidos. Mas se você estender sua pesquisa à vida marinha, eles são superados pelas baleias azuis. Alguns dinossauros diplodocídeos, membros da família que inclui Diplodocus , Argentinosaurus e Seismosaurus , tinham 120 a 140 pés (36,5 a 43 metros) de comprimento. As baleias azuis são mais curtas - atingem cerca de 30 metros de altura [fonte:American Cetacean Society]. Mas, uma vez que seu volume se espalha do nariz à cauda, as baleias azuis são maiores no geral.
A diversidade é mais difícil de medir. Todos os dinossauros se enquadram no domínio científico superordenar conhecido como dinosauria . Esta é uma etapa entre um classe , tal como inseto , e um pedido , tal como himenópteros - os insetos com asas de membrana. Os cientistas não sabem exatamente quantos dinossauros existiram. Enquanto os pesquisadores descobriram cerca de 530 dinossauros gêneros - a classificação apenas um passo acima das espécies - eles estimam que haja 1, 850 gêneros no total [fonte:Wang]. É difícil fazer uma comparação entre dinossauros e outros mamíferos porque muitas espécies ainda não foram descobertas. Uma coisa é clara, no entanto. Dinossauros e outros répteis dominaram a paisagem durante a era Mesozóica.
Antes de sua extinção há 65 milhões de anos, os dinossauros viveram na Terra por cerca de 180 milhões de anos. Isso parece muito tempo, especialmente considerando que os humanos existem há apenas meio milhão de anos ou mais. Mas outros animais que ainda existem hoje existem desde muito antes de o primeiro dinossauro respirar. As primeiras baratas, por exemplo, apareceu no período Carbonífero, 360 milhões de anos atrás [fonte:Kendall]. Dinossauros, por outro lado, apareceu apenas 245 milhões de anos atrás, no período Triássico. E como qualquer pessoa que acendeu a luz da cozinha e provocou uma dispersão repentina de formas escuras sabe, as baratas prosperam hoje.
Isso nos leva ao que pode ser o maior competidor dos dinossauros pelo título de animal de maior sucesso. Os dinossauros provavelmente sairiam por cima se você estreitasse o campo para vertebrados que vivem na terra. Mas os insetos invertebrados vivem em todo o mundo, assim como os dinossauros fizeram. Eles também são significativamente mais diversificados, e, como mencionamos, eles existiam antes dos dinossauros. A única característica que falta a eles é o tamanho - o maior inseto é menor do que o menor dinossauro.
Fontes
