p Em Nairobi, Quênia, o governo está destruindo prédios construídos em terras ribeirinhas em uma tentativa de mitigar o impacto das enchentes. Este é apenas um exemplo de uma cidade africana em crescimento que não protegeu adequadamente seus rios. Kefa Otiso falou com Jessica Kavonic, um especialista em ajudar os governos locais na África Subsaariana sobre os principais ativos naturais - como rios - em políticas e planejamento. p Por que é importante proteger os rios urbanos?

p A maioria das cidades mais antigas do mundo desenvolveu-se em torno dos rios porque eles desempenharam um papel importante na manutenção da própria cidade. Rios fornecem água, apoiar processos naturais - como prevenção de inundações - e fornecer habitats para plantas e animais. São importantes para a cidade, as plantas, por exemplo, têm um efeito de resfriamento, ajudando a diminuir as temperaturas da superfície e do ar, fornecendo sombra e liberando umidade no ar. Eles também gerenciam enchentes, pois a maioria das espécies de plantas que crescem nas margens dos rios absorvem muita água, reduzindo a energia das inundações, que é uma ameaça para as pessoas e edifícios.

p Os rios também ajudam a conectar comunidades, criar oportunidades de recreação e aproximar as pessoas. Mas observamos que, ao longo do tempo, o valor explícito dos rios foi ignorado ou esquecido por muitas pessoas e legisladores.

p Um exemplo é o rio Cheonggyecheon em Seul, Coreia do Sul. Na década de 1940, o rio tornou-se altamente poluído e, devido aos riscos para a saúde, foi eventualmente asfaltado por razões de saneamento e uma autoestrada elevada construída sobre ele. Mas, após um grande esforço do governo, foi restaurado e hoje é um oásis em uma selva de concreto - um impulso para a biodiversidade local e o desenvolvimento econômico.

p Nas cidades em que você trabalhou, o planejamento urbano levou em consideração os principais rios?

p Como parte do nosso projeto Urban Natural Assets from Africa:Rivers for Life, atualmente sendo implementado pelo ICLEI África, as cidades com as quais estamos trabalhando são; Lilongwe (Malawi), Addis Ababa (Etiópia), Dar es Salaam (Tanzânia), Entebbe e Kampala (Uganda).

p Em todas essas cidades, os principais rios foram definitivamente contabilizados nos planos de uso da terra com várias políticas de orientação que regulam as atividades dentro e perto dos rios. Por exemplo, A Lei de Gestão de Recursos Hídricos de 1969 do Malawi estipula que as áreas ribeirinhas atuam como zonas tampão e devem ser protegidas.

p Quais são os desafios predominantes quando se trata de rios e planejamento de cidades?

p Planejar rios é uma coisa, mas a implementação é outra. Com a imensa urbanização e taxa de crescimento das cidades do nosso projeto, fazer cumprir e regulamentar as leis é um grande desafio para eles.

p Por exemplo, o rio Lilongwe no Malawi está sofrendo devido ao rápido crescimento populacional e uma delegação de responsabilidades que levou à invasão, na forma de cultivo e desenvolvimento de infra-estrutura.

p A África é o continente de urbanização mais rápida do mundo. Algumas estimativas sugerem que haverá um aumento de 700% na cobertura do solo urbano entre 2000 e 2030. Como isso se desenvolverá no terreno será assustador. O abuso dos rios é uma área de preocupação. E isso já está acontecendo.

p Enquanto os governos locais lutam para acompanhar os altos níveis de urbanização, muitos rios tornaram-se depósitos de lixo. Por exemplo, a maior parte da indústria etíope está localizada em Addis Abeba, com um número considerável baseado perto de rios. Na ausência de uma alternativa e fiscalização ambiental, eles se tornaram propensos a despejar resíduos nos cursos d'água.

p Margens de rios e planícies de inundação também se tornaram locais ideais para assentamentos e agricultura urbana, particularmente nas estações secas. Mas, como resultado, eles obtêm mais poluição e assoreamento e sua capacidade natural de proteger as enchentes fica comprometida.

p Outro desafio está no próprio planejamento. As abordagens tradicionais dependem da aquisição de terras em massa e do planejamento centralizado - que não estão alinhados com as realidades atuais das cidades africanas, dadas as limitações de recursos e a resistência dos proprietários de terras afetados. A urbanização também está ocorrendo em uma taxa tal que a mudança no uso do solo está ocorrendo mais rápido do que os conselhos municipais podem planejar.

p São necessárias novas formas de pensar que lidem com as realidades. Por exemplo, remendos urbanos que procuram trabalhar com o que já está no terreno para minimizar riscos e vulnerabilidades, em vez de criar um plano inteiramente novo para uma área.

p Que soluções outros países oferecem para lidar com isso?

p Nosso projeto tenta apresentar uma nova forma de pensar para que os governos locais vejam os rios como uma ferramenta de planejamento e os utilizem para orientar a tomada de decisões da cidade. Para apoiar isso, desenvolvemos uma diretriz sobre como as cidades da África Subsaariana podem planejar seus rios. Incluindo; lidando com a degradação do rio, como passar da integração para a implementação e melhores práticas na integração.

p Addis Abeba é uma das principais cidades africanas nesse assunto. Agora há um escritório do governo municipal dedicado exclusivamente à restauração do rio com um orçamento anexado. No ano passado, eles embarcaram em um projeto para transformar uma área de rio, estendendo-se por quatro quilômetros, em lagoas, passarelas e parques.

p Muitas outras cidades estão implementando projetos-piloto nas margens dos rios com o objetivo de restaurar as zonas de amortecimento naturais. Em Lilongwe, um projeto piloto de revitalização está sendo implementado perto de dois mercados de alimentos ribeirinhos. Isso inclui; conscientizar e treinar mulheres na compostagem de resíduos orgânicos.

p Em outros, eles envolveram as comunidades na orientação de planos e políticas - o que é fundamental.

p Quais são as três coisas que Nairóbi precisa fazer agora?

p Muitas cidades africanas enfrentam os mesmos desafios que o Quênia - não tendo a capacidade de garantir que as políticas sejam devidamente implementadas e regulamentadas.

p Mas o planejamento de rios é menos sobre os produtos produzidos e mais sobre os processos seguidos - como criar espaço para o diálogo. Os planejadores do uso da terra e os ambientalistas precisam ser reunidos para que possam descobrir maneiras alternativas de trabalhar juntos.

p Comunidades em zonas de risco também devem ser envolvidas. Essas interações às vezes oferecem muito mais benefícios, e de longo prazo, resultados.

p Finalmente, é importante notar que a escala dos desafios que as cidades enfrentam é muito maior do que o governo local e requer o envolvimento de todas as esferas de governo e de todos os "influenciadores do desenvolvimento", como o setor privado e as comunidades afetadas. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.