p É um choque quando o chão sob seus pés, sua casa ou seu campo de repente desaparece deixando um buraco. Este buraco pode ter dezenas de metros ou mais de profundidade, e acabará levando a uma cavidade que pode se estender para baixo por centenas de metros abaixo do solo. p Chamamos isso de sumidouros, e eles são um problema global. Às vezes, os sumidouros são um fenômeno puramente natural, mas também podem estar associados a atividades industriais anteriores, mais comumente mineração. Então, como cientistas como nós detectam um sumidouro antes que ele apareça na superfície?

p A geologia das rochas abaixo de você é uma pista para a possibilidade de sumidouros. O calcário é propenso a dissolução pelas águas subterrâneas que podem, hora extra, criar enormes redes de cavernas subterrâneas conhecidas como karst. Estes podem entrar em colapso devido à gravidade, levando a grandes depressões superficiais e danos de subsidência e até mesmo a perda total de casas.

p Trabalhos históricos de minas de carvão mal mapeados e registrados, sal, potassa, o estanho e o cobre costumam deixar vazios no solo. Esses vazios podem eventualmente vir à superfície com o tempo, à medida que o telhado desmorona progressivamente. Esses colapsos podem ser graduais, ou pode acontecer de repente, com depressões superficiais aparecendo durante a noite sem aviso prévio. Esses eventos rápidos são frequentemente associados a mudanças nas águas subterrâneas ou durante eventos de chuva excessiva.

p Em uma região onde todas as rochas superficiais são calcárias, como a Flórida ou grandes partes da China, é difícil evitar o risco que isso representa, pois geralmente há pouco aviso prévio.

p Em áreas densamente povoadas, como o Reino Unido, a falta de terra disponível está levando à utilização de locais brownfield, frequentemente sem conhecimento prévio adequado ou investigação de base. A compensação está disponível para alguns tipos de colapso, tais como passivos de mineração de carvão que são cobertos pela The Coal Authority, mas muitas das outras causas são vistas pelas seguradoras como "Atos de Deus" e a cobertura é cara ou difícil de obter.

p Sinkhole procurando

p Ambos trabalhamos no problema de sumidouros em todos os lugares, desde as minas de ouro na Austrália até o Oriente Médio, particularmente no Kuwait e no Mar Morto, e as Bahamas. Também estivemos em todo o Reino Unido e Irlanda, olhando cavidades de mineração em South Wales, Yorkshire e as Olarias, e colapsos devido ao roubo medieval de giz para argamassa sob uma estrada importante perto de Londres.

p Ao longo dos anos, nós nos tornamos especialistas em medir a gravidade da Terra com ultra-alta precisão para algumas partes em um bilhão. Isso é conhecido como microgravidade. Podemos usar isso para detectar uma cavidade, ou mesmo uma área parcialmente preenchida com menos densidade do que as rochas circundantes, muito antes de qualquer colapso atingir a superfície.

p Muitas vezes, somos chamados após a ocorrência do primeiro colapso para detectar todos os outros sumidouros potenciais nas proximidades. Os desenvolvedores precisam começar a pensar sobre esse tipo de trabalho antes construção começa.

p Uma inovação adicional que desenvolvemos é realizar o que é conhecido como 4-D, variável no tempo, pesquisas repetidas de microgravidade em intervalos de meses a anos. Isso nos permite detectar mudanças na gravidade, o que sugere que as cavidades estão se propagando em direção à superfície e potencialmente se tornando instáveis.

p Temos observado uma seção problemática do Canal de Trento e Mersey em Cheshire desde 2002 e repetimos as leituras mais ou menos anualmente. Durante este período, os resultados da microgravidade sugerem anomalias crescentes e que as minas de sal subjacentes, que foram a razão pela qual os canais foram construídos em primeiro lugar, estão se tornando menos estáveis. Isso pode ser devido a vazamentos dos próprios canais ou chuvas intensas mais frequentes conforme o clima muda.

p Um colapso recente de uma seção do mesmo canal nas proximidades de Middlewich, que causou grande interrupção e quase levou à perda de vidas, colocou nosso trabalho em foco. A rota proposta da Fase 2 do HS2 está planejada para cruzar uma porção significativa deste Campo de Sal de Cheshire, onde o afundamento é muito comum e os desafios de engenharia para esta linha de alta velocidade serão consideráveis. Contribuímos para uma nova série do Canal 5 sobre sumidouros que cobriu esse problema e nosso trabalho com alguma profundidade. Esperamos poder orientar como a área deve ser consertada e onde essa técnica pode ser utilizada para mapear outras áreas vulneráveis ​​ao longo desta rede de hidrovias. Afinal, é possível fazer algo a respeito de sumidouros - se eles puderem ser detectados a tempo. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.