Uma mulher usa uma máscara para se proteger da poluição em Pequim, China, Sexta-feira, 16 de dezembro 2016. Autoridades em Pequim se preparam para emitir seu primeiro alerta vermelho para poluição, o mais alto de um sistema de quatro camadas, uma vez que a poluição pesada está prevista para atingir a capital a partir de sexta-feira, desencadeando restrições de veículos e forçando escolas e projetos de construção a fechar. (AP Photo / Ng Han Guan)
A capital da China e outras cidades do norte baniram metade de todos os veículos das ruas da cidade e encomendaram fábricas, escolas e canteiros de obras fecharam em resposta a um alerta vermelho de poluição atmosférica que durou cinco dias.
As medidas de emergência promulgadas na noite de sexta-feira reduziram significativamente o tráfego em Pequim no sábado, embora não estivesse claro que efeito estava tendo sobre a poluição do ar.
Por volta do meio-dia, a capital foi envolvida por uma camada sufocante de poluição, com concentrações microscópicas de PM2,5 - pequeno, partículas inaláveis que podem penetrar profundamente nos pulmões e são consideradas um indicador confiável da qualidade do ar - aumentando para mais de 10 vezes o nível considerado seguro pela Organização Mundial da Saúde.
O alerta que vai durar até quarta-feira é o primeiro emitido este ano e vem no momento em que as usinas de aquecimento a carvão estão aumentando sua produção para ajudar a proteger casas e escritórios contra o inverno gelado do norte da China.
Pequim se tornou famosa pela poluição pesada nos últimos anos, embora especialistas tenham dito que a qualidade do ar realmente melhorou no primeiro semestre de 2016.
O número de dias em que a qualidade do ar foi avaliada como boa cresceu de 19 para 107, enquanto o número de dias com poluição pesada caiu de dois para 14, a agência disse.
Isso foi atribuído ao fechamento de 174 fábricas altamente poluentes, junto com a mudança de 463 comunidades de carvão para fontes alternativas de energia, a aposentadoria de dezenas de milhares de carros vomitadores, caminhões e ônibus, e a adição de 6, 803 veículos que funcionam exclusivamente com eletricidade.
Ainda, O trabalhador aposentado e residente de Pequim Yu Changhai disse que a situação continua terrível.
"Acho que está ficando cada vez mais sério a cada ano. Sou um nativo que moro em Pequim desde que nasci. O ar de Pequim era muito melhor nos velhos tempos. Nos últimos 10 anos, está se deteriorando rapidamente, "Yu disse.
Pesquisadores do instituto Max Planck da Alemanha estimaram que a poluição causou 1,4 milhão de mortes prematuras por ano na China, enquanto o grupo sem fins lucrativos Berkeley Earth, na Califórnia, teve um número maior, 1.6 milhão.
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