© iStockphoto.com / Thinkstock Comparado ao combustível, carvão ou bons biocombustíveis à moda antiga, o gás natural é uma novidade no setor de energia. Mas nas últimas décadas ele se desenvolveu rapidamente e agora fornece 24% do consumo de energia nos Estados Unidos.
Não é mais usado apenas para aquecer casas, o gás natural foi usado pela primeira vez para produzir eletricidade na década de 1990. Embora os métodos de coleta de gás natural estejam sob ataque por práticas ambientais questionáveis, seus campeões estão empurrando os limites, encontrar usos que farão com que seja não apenas uma forma de se manter aquecido, mas para alimentar carros, ligue os eletrodomésticos e mantenha as luzes acesas.
Os veículos movidos a gás natural emitem 25% menos gases de efeito estufa no ar do que a gasolina. Eles são mais baratos para preencher, também, em quase um dólar por galão. O gás natural não é uma ideia nova na indústria automotiva, mas está começando a decolar.
Este ano, o Honda Civic Natural Gas de 2012 foi eleito o Carro Verde do Ano, obtendo incríveis 240mpg e batendo em carros movidos a eletricidade, combustível híbrido e diesel limpo.
Você provavelmente já visitou ou morou em uma casa movida a gás natural, e cozido em fogão a gás (ou alimentado por quem o faz). Conforme a tecnologia avança, o gás natural terá mais usos dentro de casa, alimentando aparelhos como aquecedores, aquecedores de piscina e jacuzzi e churrasqueiras, bem como luzes externas e até condicionadores de ar.
A tecnologia mais interessante que está sendo desenvolvida é a célula de combustível movida a gás natural, que usa uma reação química para gerar eletricidade a partir do metano, nenhuma combustão de combustível ou calor necessário.
O resultado é mais limpo, produção de eletricidade mais confiável, especialmente quando você começa a usar gás natural reciclado:os aterros sanitários estão cheios de matéria orgânica, que naturalmente produz metano à medida que se decompõe. A ideia é cavar "poços" nas pilhas de lixo, liberar e coletar metano - uma escolha muito mais palatável e ecologicamente correta do que o hidrofracking de gás natural.
Os inovadores na indústria de gás natural estão trabalhando no conceito de "geração distribuída" - dando aos indivíduos a capacidade de produzir sua própria eletricidade, em casa. Isso poderia ser feito fora da rede, uma boa opção para casas em áreas isoladas ou rurais, ou conectando-se às mesmas linhas de gás que alimentam nossos fogões.
Esta é uma tecnologia em desenvolvimento, mas pelo menos um exemplo já chegou ao mercado. O gerador de pequena escala BlueGen é do tamanho de uma máquina de lavar que produz eletricidade mais do que suficiente para uma casa comum e até aquece água para inicializar.
Conforme esse tipo de tecnologia avança, os usos do gás natural crescerão exponencialmente, criando um futuro possível no qual nos mantém em movimento e com energia, bem como aquecidos e bem alimentados.
