p Pesquisadores da Rice University se juntaram a uma equipe de cientistas que colocaram sismômetros sob o oceano na costa do Havaí, onde a erupção contínua do Kilauea já reivindicou mais de 700 casas e aumentou a massa de terra da ilha. Os pesquisadores esperam uma nova visão sobre a paisagem sob o leito do oceano. p Julia Morgan, um professor da Terra, ciências ambientais e planetárias, e o estudante David Blank receberam uma bolsa RAPID da National Science Foundation para se juntar a uma equipe de pesquisadores e semear no fundo do mar uma dúzia de detectores sísmicos na costa sudeste da ilha na sequência do terremoto de magnitude 6,9 ​​que ocorreu no início da erupção de Kilauea, 4 de maio.

p Os instrumentos coletarão dados até setembro, quando eles serão recuperados, e espera-se que forneça um extenso registro de terremotos e tremores secundários associados à erupção do vulcão mais ativo do mundo ao longo de dois meses.

p "Eles ainda estão acontecendo, "disse Morgan, que voltou a Houston na semana passada, após sete dias a bordo de um navio implantado para colocar instrumentos e mapear a área. "Além disso, vários terremotos ocorreram em outras partes do flanco (da ilha). Foi isso que realmente chamou minha atenção. "

p Seu interesse em estruturas geológicas, particularmente em relação à deformação e falha do vulcão, levou-a a estudar o leito do oceano ao largo da costa da Ilha Grande durante anos. Em um artigo de 2003, Morgan e seus colegas usaram dados de reflexão sísmica marinha para olhar dentro da encosta subaquática de Kilauea para os limites de um deslizamento de terra ativo, a queda de Hilina, bem como sinais de avalanches anteriores.

p Os pesquisadores determinaram que o Hilina Slump está restrito às encostas superiores do vulcão, e as encostas mais baixas consistem em uma grande pilha de destroços de uma avalanche antiga que foi empurrada pelo deslizamento de Kilauea, flanco impulsionado pela gravidade em um maciço, banco de milhas de altura a cerca de 15 milhas da costa. Este banco externo atualmente suporta o Hilina Slump, impedindo-o de romper com as encostas do vulcão.

p "Mapeamos a geometria e a extensão da queda e tentamos desenvolver uma história de como ela surgiu, "ela disse do jornal.

p "Essencialmente, Kilauea é uma escavadeira deslizando na crosta do oceano e raspando pacotes de estratos que se acumularam, "Morgan disse. O Hilina Slump cavalga no topo do flanco deslizante, ela disse.

p "Notavelmente, depois deste terremoto, todos os limites da queda também iluminaram-se com pequenos terremotos. Estes ocorreram claramente em uma falha diferente do terremoto principal, sugerindo que a queda se arrastou para baixo durante ou após esse evento, " ela disse.

p Morgan disse que o banco parece estar estável, presumivelmente apoiando a queda, embora se desabasse, a queda seguiria e os resultados poderiam ser catastróficos. "Se a queda fosse um fracasso catastrófico, isso criaria um tsunami incrível que atingiria a Costa Oeste. Não vimos isso em tempos históricos, " ela disse.

p “A frequência dessas falhas é muito baixa e o intervalo entre elas é muito alto, "Disse Morgan." Achamos que isso aconteceu em Kilauea entre 25, 000 e 50, 000 anos atrás, e sabemos que aconteceu em (vulcão adjacente) Mauna Loa cerca de 100, 000 anos atrás, e provavelmente mais de uma vez antes disso. "

p Embora o risco de uma avalanche iminente seja pequeno, ela disse, a erupção, terremotos e réplicas representaram uma oportunidade irresistível de ver melhor o terreno escondido da ilha. Cada novo terremoto que ocorre ao longo das zonas de fenda do Kilauea e em torno do perímetro do Hilina Slump e do banco ajuda os pesquisadores a entender o terreno.

p Morgan disse que o Serviço Geológico dos Estados Unidos, que opera o Observatório de Vulcões do Havaí, tem uma série de sismômetros baseados em terra, mas nenhum no oceano. Ela disse que os monitores no mar revelarão terremotos sob a bancada que são pequenos demais para os sismômetros terrestres perceberem.

p "O terremoto (inicial) parece ter causado terremotos embaixo da bancada externa, "Morgan disse." Se aquele banco externo é a base para a queda, e essa bancada está começando a mostrar sismicidade, está a mover-se. Em que ponto ele entra em colapso? "

p Os sismômetros são implantados em torno da Hilina Slump, perto da costa onde a lava está entrando no oceano e na bancada externa em linha com o terremoto inicial. "Dessa maneira, tremores secundários do terremoto poderiam ser detectados e registrariam as características da zona de falha que escorregou, " ela disse.

p "Se esta bancada externa estiver passando por terremotos, queremos saber quais superfícies os estão experimentando. Ao longo da base? Dentro do banco? Alguma falha nova que não conhecíamos? Esses dados nos fornecerão a capacidade de determinar quais estruturas, ou falhas, estão realmente escorregando. "

p Enquanto Blank trabalhava dias no navio para ajudar a implantar os instrumentos, Morgan escolheu o turno noturno para o mapeamento - e uma visão melhor da lava atingindo a água. Depois de seu dever no mar, ambos aproveitaram a oportunidade única de reservar um voo de helicóptero sobre o vulcão, seguindo o rio de lava até o mar.

p "Se você está seguindo os fluxos, você pode olhar para baixo e ver a lava rasgar o campo, "ela disse." Então você sai para a entrada do oceano de lava. Você vê essas explosões litorâneas enquanto a lava flui para o oceano. Você pode obter um grande pulso de lava e, de repente, ela esfria e se extingue tão rapidamente que simplesmente explode no ar. "

p Eles também conversaram com os habitantes locais em Hilo, a maior cidade da ilha principal, sobre a erupção que já reivindicou mais de 700 casas. “As pessoas lá sabem que vivem com Pelé, "Morgan disse." Eu descobri que eles estavam geralmente otimistas sobre isso. Triste, mas eles sabiam que algo assim poderia acontecer.

p “É uma tragédia, com certeza, mas também é a natureza fazendo o que a natureza faz. "