Turfeiras árticas em Svalbard. Crédito:Angela Gallego-Sala
Preservar as turfeiras do mundo - e os vastos estoques de carbono que elas contêm - é vital para limitar as mudanças climáticas, pesquisadores dizem.
O estudo, liderado pela Universidade de Exeter e pela Texas A&M University, examina as perdas de turfeiras ao longo da história humana e prevê que elas serão "ampliadas" no futuro.
Espera-se que as turfeiras deixem de ser um "sumidouro" (absorvendo carbono) e se tornem uma fonte neste século, principalmente devido aos impactos humanos nos trópicos, e o estudo avisa que mais de 100 bilhões de toneladas de carbono podem ser liberadas até 2100, embora as incertezas permaneçam grandes.
As turfeiras estão atualmente excluídas dos principais modelos do sistema terrestre usados para projeções de mudanças climáticas - algo que os pesquisadores dizem que deve ser abordado com urgência.
"As turfeiras contêm mais carbono do que todas as florestas do mundo e, como muitas florestas, o futuro deles é incerto, "disse a Professora Angela Gallego-Sala, do Instituto de Sistemas Globais de Exeter.
“As turfeiras são vulneráveis aos impactos das mudanças climáticas, como o aumento do risco de incêndios florestais e secas, o degelo do permafrost e a elevação do nível do mar.
"Contudo, as principais ameaças às turfeiras são mais diretas - particularmente a destruição por humanos para criar terras agrícolas.
Turfeiras oceânicas na Terra do Fogo. Crédito:Patrick Campbell
"Portanto, o futuro das turfeiras está em nossas mãos."
As turfeiras são um tipo de zona húmida encontrada em quase todos os países da Terra, atualmente cobrindo 3% da superfície terrestre global.
O professor Gallego-Sala diz que eles foram "esquecidos" em alguns modelos climáticos porque são vistos como "inertes" - nem absorvendo nem emitindo carbono em uma taxa rápida quando deixados sozinhos.
Esta exclusão dos modelos torna difícil estimar mudanças futuras, portanto, o estudo combinou a pesquisa existente com as estimativas de pesquisa de 44 importantes especialistas em turfeiras.
Com base nisso, estima a perda total de carbono de 2020-2100 em 104 bilhões de toneladas.
Os autores ressaltam que essa estimativa é altamente incerta (perdas de até 360 bilhões de toneladas a ganhos de 103 bilhões de toneladas) - mas demonstra a necessidade tanto de inclusão em modelos quanto de melhor preservação das turfeiras.
Turfeiras tropicais em Panana. Crédito:Angela Gallego-Sala
"Mesmo que desejemos mais informações, claramente precisamos tomar decisões agora sobre como gerenciamos esses ecossistemas, "Dr. Gallego-Sala disse.
"Simplesmente não podemos permitir que as turfeiras se transformem em fumaça."
Novas "descobertas" de turfeiras tropicais na Amazônia e no Congo estão principalmente intactas, e os pesquisadores dizem que é importante ter certeza de que temos políticas sólidas em vigor.
“Temos a responsabilidade de encontrar um caminho a seguir que funcione para as pessoas e para o planeta, "Dr. Gallego-Sala disse.
"Onde as pessoas têm um forte incentivo econômico - ou mesmo necessidade - de destruir as turfeiras, precisamos de planos e políticas que ofereçam alternativas mais sustentáveis ”.
O papel, publicado no jornal Nature Mudança Climática , intitula-se:"Avaliação de especialista da vulnerabilidade futura do sumidouro global de carbono das turfeiras".
