Desde "The Lorax", do Dr. Seuss (o pseudônimo de Theodor Geisel), foi publicado pela primeira vez em agosto de 1971, conquistou a mente de jovens leitores. Foi traduzido para 15 idiomas e mais de 1,6 milhão de cópias foram vendidas em 2010. O curto e corajoso, criatura laranja peluda chamada Lorax, quem "fala pelas árvores, "é famoso por seus apelos ambientais, enquanto ele exige que o Once-ler pare de cortar as árvores Truffula para fazer fios para os Thneeds.

No livro, conforme a paisagem fica pontilhada com tocos de árvores de Truffula, o Lorax explica:

"AGORA ... graças a você derrubar minhas árvores no chão, não há Truffula Fruit suficiente para todos ... "

Mas o que exatamente o Lorax quis dizer com "meu"? Ele se considerava o dono da floresta, como alguns críticos afirmam? Um estudo liderado por Dartmouth propõe uma nova teoria de que o Lorax se via como parte da floresta de Truffula e falava como a personificação da natureza, e não como uma espécie de policial ecológico. O ensaio é publicado em Ecologia e evolução da natureza .

Os resultados sugerem que o Lorax tinha uma relação simbiótica com outras espécies, desmascarando as noções de que ele estava tentando exercer sua autoridade sobre a floresta. A pesquisa também descobriu que a inspiração de Geisel para os elementos do Lorax pode ter sido baseada em um real, espécies de árvores e macacos no Quênia.

"Nossa análise ilustra como o Lorax não é um administrador autoproclamado do meio ambiente, mas sim um membro participante do ecossistema. Na verdade, muitos dos temas embutidos na narrativa são exemplos de livros didáticos de interações ecológicas. Na minha opinião, muitas dessas dinâmicas foram baseadas nas próprias observações de Geisel enquanto ele estava no Quênia, e não é por acaso que o Lorax tem a aparência que ele tem, "explica o autor principal Nathaniel J. Dominy, o professor Charles Hansen de antropologia em Dartmouth, cuja especialidade inclui ecologia de forrageamento de primatas não humanos.

Registros históricos indicam que Geisel escreveu 90 por cento de "The Lorax" durante uma visita ao Mount Kenya Safari Club em setembro de 1970. Esse foi o ano em que o movimento ambientalista dos EUA nasceu com a criação da Lei de Proteção Ambiental Nacional, Dia da Terra e Agência de Proteção Ambiental.

As ilustrações de "The Lorax" fornecem pistas importantes. Por exemplo, o pontiagudo, árvores estéreis fora da casa do Once-ler se parecem com a acácia espinhosa assobiando ( Acacia drepanolobium ), uma árvore comum encontrada no planalto de Laikipia, no Quênia. Se Geisel notou essas árvores enquanto ele estava lá, então ele provavelmente também viu macacos patas ( Erythrocebus patas ), que dependem da árvore de acácia para mais de três quartos de sua dieta. A acácia e o macaco patas têm uma relação comensal na qual nenhuma das espécies é prejudicada. É esta mesma noção de comensalismo que fundamenta a história de "O Lorax, "de acordo com a equipe de pesquisa.

"A proposta de que o macaco patas pode ser o referente da vida real para o Lorax do Dr. Seuss introduz uma interpretação do conto infantil que solapa a premissa básica do excepcionalismo humano. Se realmente queremos que este planeta biodiverso prospere, não podemos nos considerar separados do meio ambiente. Esta é a mensagem profunda do Lorax:ele é uma parte do sistema ecológico, não separado dele, "explica o co-autor Donald E. Pease, um professor de inglês e o professor do terceiro século Ted e Helen Geisel de Humanidades em Dartmouth. Pease é um especialista em Theodor Geisel e autor de "Theodor Seuss Geisel" (Oxford University Press, 2010).

“Se o Lorax é genuinamente parte do meio ambiente, ele está modelando a atitude que precisamos assumir, "acrescenta Pease.

O estudo também descobriu que o Lorax tem características físicas semelhantes às do macaco patas, já que tem cabelo laranja e se apóia em duas pernas. Os resultados demonstram que o rosto do Lorax se parece mais com uma das espécies de macacos quenianos do que com o personagem seussiano de aparência mais semelhante, depois que uma análise gerada por computador foi usada para comparar seus rostos.

A equipe de pesquisa acrescenta que podemos estar "testemunhando um exemplo profético de vida imitando a arte, imitando a vida, "como as populações de acácias no Quênia diminuíram devido às mudanças climáticas, assim como os macacos patas nas últimas décadas.

Perto do final de "The Lorax, "Dr. Seuss faz um apelo à ação através do Once-ler, quem explica:

"UNLESS someone like you cares a whole awful lot, Noting is going to get better. It's not."