Um tesouro de extremófilos únicos foi encontrado na parte inferior do 7, Mina de ouro Homestake de 800 pés de profundidade em chumbo, SD. Imagens Corbis p Extremófilos são micróbios minúsculos que podem se desenvolver em ambientes quentes, ambientes salgados e até ácidos ou gasosos que matariam outras formas de vida. Agora os cientistas estão usando esses habitantes resistentes do fundo do mar e fontes termais para produzir biocombustíveis como o etanol com mais eficiência e menor custo.
p Esses microorganismos amantes do calor e do sal são bons para quebrar o material biológico, como lascas de madeira, resíduos de colheitas ou outros tipos de material vegetal. Eles também literalmente "assumem a responsabilidade" quando se trata de punir processos industriais. Até recentemente, os pesquisadores tiveram problemas para cultivar esses extremófilos de crescimento selvagem e aproveitar suas propriedades. Mas os avanços recentes permitiram que eles se transformassem em refinarias movidas a bioenergia.
p “Acredito que eles serão um grande gerador de energia em um futuro próximo, "disse Rajesh Sani, professor assistente de engenharia biológica e química na Escola de Minas e Tecnologia de Dakota do Sul. "Tivemos alguns problemas no início, mas nos últimos cinco anos, aprendemos como cultivá-los. Agora eles cooperam e crescem bem conosco. " p Sani encontrou um tesouro de extremófilos únicos na parte inferior do 4, Mina de ouro Homestake de 800 pés de profundidade em chumbo, SD. As bactérias viviam no solo quente e nas fissuras entre as rochas no fundo da mina. p "Lá fora estava nevando, "Sani lembra." Mas no fundo da mina estava de 40 a 45 graus C (104 a 113 F). Nós estamos suando. " p Sani e seus colegas cultivaram a bactéria Geobacillus e a usaram para quebrar os resíduos do milho e o capim do sólido ao líquido a quase 160 graus F. Este processo de fermentação tem sido usado há muito tempo para produzir biocombustíveis - e cerveja - mas agora pode ser feito em menos etapas, usando menos água e vasos de reator menores, explicou Sani. p "Estamos tentando eliminar algumas etapas para torná-lo mais econômico, "Sani disse. p Os resultados do experimento foram publicados na edição de agosto da revista Extremophiles. Sua pesquisa e a de dezenas de outros cientistas serão discutidas em duas grandes conferências neste mês no Parque Nacional de Yellowstone e na Universidade da Geórgia. p Com as preocupações com a segurança alimentar, e novos mandatos dos governos dos EUA e da Europa para usar mais biocombustíveis, os pesquisadores estão intensificando seus esforços para encontrar novas maneiras de transformar material vegetal em combustível. Barny Whitman, um microbiologista da Universidade da Geórgia, diz que os pesquisadores ainda estão entendendo como os extremófilos produzem enzimas em condições difíceis. p "Em temperaturas mais altas, as reações (químicas) são mais rápidas e os catalisadores são mais estáveis, Whitman disse. "Geralmente é mais barato operar (um reator) em alta temperatura do que em baixa temperatura porque o resfriamento é mais caro e muitas dessas reações geram calor." p A pesquisa de Whitman está focada na identificação de antigas formas de vida chamadas arqueobactérias que produzem gás metano. Ele acredita que eles poderiam eventualmente ser usados para transformar esgoto ou lixo municipal em um combustível utilizável. p Um dos pioneiros da biotecnologia extremófila também fará uma palestra na conferência da Geórgia. Eric Mathur, vice-presidente de pesquisa da SG Biofuels em San Diego, genes isolados de uma bactéria que cresce em fontes hidrotermais profundas, e então transferiu o material genético para as plantas de milho há mais de uma década. Agora ele encontrou o extremófilo definitivo - um arbusto do deserto chamado jatropha, cujas sementes produzem um composto que é 40% óleo. A empresa possui plantações de jatropha na Guatemala, Brasil e Índia, e está vendendo suas misturas movidas a jatropha para companhias aéreas europeias que estão sob pressão para operar com biocombustível. p Mathur disse que os pesquisadores fariam bem em expandir sua busca por catalisadores produtores de biocombustíveis que sejam resistentes, estável e pode prosperar sob pressão. p "Vejo extremófilos como um termo amplo para descrever organismos que podem sobreviver em condições onde outros não podem, "Disse Mathur." As plantas com as quais trabalhamos agora são extremófilas. São plantas malucas que vivem fora da janela de terra arável. " O SÍNTESE
