As correntes oceânicas são impulsionadas por várias forças. Tais forças podem incluir o vento, padrões de maré devido à atração gravitacional do sol e da lua, a força de Coriolis e a temperatura da água. Uma corrente oceânica pode se mover por muitos quilômetros. O caminho que uma corrente segue normalmente é consistente.

Wind

O vento pode impulsionar as correntes oceânicas a se mover devido ao atrito. Dependendo da rotação da Terra, os ventos podem mover a superfície superior do oceano criando correntes superficiais. Uma corrente de superfície formará o que é conhecido como giro. Um giro é um movimento espiral formado na superfície de um oceano.

Marés

As correntes podem ser movidas por padrões de maré. Conforme as marés sobem e descem, as correntes oceânicas serão movidas. Segundo a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, as marés são causadas pela gravitação entre a Terra, o Sol e a Lua. Essa atração gravitacional afeta os oceanos da Terra. Correntes nos oceanos ocorrerão ao longo das marés, formando correntes de maré.

Sun

O sol pode contribuir para o movimento de uma corrente oceânica. O sol aquece a atmosfera, resultando na criação de ventos. O sol também pode desenvolver circulação termohalina. A circulação termohalina é criada quando as águas do oceano se tornam densas devido às variações de temperatura e salinidade das águas oceânicas. Como as águas do oceano se tornam densas devido ao resfriamento ou à salinidade, as correntes oceânicas são criadas à medida que a água se move de áreas de maior a menor densidade.

A força de Coriolis pode afetar o movimento atual devido à rotação da Terra. Como a Terra não permanece estacionária e está em rotação constante, o ar dentro da atmosfera é desviado. O movimento do ar tem um efeito sobre o arrasto do vento com as correntes oceânicas.

Movimento Atual e Clima

No Hemisfério Sul, as correntes oceânicas se moverão para a esquerda. No hemisfério norte, as correntes oceânicas se movem para a direita. Devido ao movimento das correntes oceânicas, o clima regional da Terra pode ser afetado pelas correntes oceânicas.