A cordilheira do Himalaia inclui algumas das montanhas mais jovens e espetaculares da Terra, mas a paisagem acidentada que lhe confere a beleza impressionante pela qual é conhecida também pode impedir os cientistas de compreender totalmente como essas montanhas se formaram. "Sabemos mais sobre as rochas em partes de Marte do que sobre algumas das áreas do Himalaia, "disse a Dra. Alka Tripathy-Lang.

"Muitos pesquisadores fizeram um mapeamento geológico extraordinário nesta região acidentada, mas o fato é que alguns lugares são completamente inacessíveis por causa da topografia, elevação, ou questões geopolíticas. As rochas nessas áreas são uma peça importante do quebra-cabeça tectônico e são importantes para entender a forma como a região evoluiu, "disse a Dra. Wendy Bohon." As ferramentas que usamos, originalmente desenvolvido para mapear rochas em Marte, foram uma forma de acessar com segurança informações sobre as rochas do Himalaia. "

Bohon e seus colegas trabalharam com pesquisadores da Mars Space Flight Facility da Arizona State University para usar dados do satélite em órbita da Terra, da mesma forma que os geólogos planetários têm usado dados do satélite em órbita de Marte Odyssey.

Os pesquisadores confiaram no fato de que cada mineral tem uma assinatura espectral única, "onde algumas partes do espectro infravermelho térmico são absorvidas e algumas partes são refletidas. As rochas são feitas de diferentes combinações de minerais, então, quando todas essas assinaturas minerais são combinadas, eles revelam o tipo de rocha. Para distinguir facilmente entre diferentes tipos de rochas, os pesquisadores traduziram esses sinais em imagens de vermelho / verde / azul, o que resulta em uma cor distinta para cada tipo de rocha que pode ser usada para mapear a distribuição das rochas em toda a região.

Para verificar se as cores que estão mapeando são realmente o tipo de rocha previsto pelas imagens, os pesquisadores pegaram amostras de mãos de locais acessíveis na área de estudo para o laboratório e mediram as assinaturas espectrais de cada rocha usando um espectrômetro de emissão térmica. Em seguida, eles compararam essas assinaturas de laboratório com as coletadas do instrumento ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer) no satélite Terra. Eles combinaram. "Há alguma variação entre as assinaturas espectrais do laboratório e ASTER devido a diferentes fatores, como intemperismo e a área média, mas no geral a correspondência entre eles foi surpreendentemente consistente, "disse Tripathy-Lang.

O mapa que eles criaram revelou alguma geologia interessante. Eles foram capazes de ver claramente "zonas de sutura" - o fundo do mar antigo empurrado para cima e exposto durante a colisão entre a Índia e a Eurásia - bem como diferenças sutis nas montanhas graníticas que indicam diferentes fases de formação. Eles também foram capazes de ver a interseção de dois sistemas de falhas massivas, as falhas de Karakoram e Longmu Co. "Esses sistemas de falhas são extremamente importantes para a história da colisão entre o Himalaia e o Tibete, e determinar a forma como esses sistemas evoluíram e como eles interagem é fundamental para a compreensão desta parte das montanhas do Himalaia, "disse Bohon.