p Os cientistas usam muitos proxies para reconstruir os climas antigos da Terra. Pólen, diatomáceas, isótopos geoquímicos e fósseis, por exemplo, todos contribuem para juntar os quebra-cabeças do clima anterior. A onipresença e a ampla gama geográfica de insetos, como o mosquito não mordedor (Order Diptera, Família Chironomidae), um tipo de mosca - os tornaram uma ferramenta útil para reconstruir paleoclimas em todo o mundo durante o passado geológico recente. p Pesquisas anteriores usaram quironomídeos para reconstruir o clima durante o Holoceno (aproximadamente nos últimos 11 anos, 000 anos), comparando os insetos fósseis aos mosquitos modernos. "Esta [técnica] é muito boa, mas tem uma grande desvantagem:quanto mais para trás no tempo você vai, menos aplicável o que sabemos sobre a cobertura dos animais modernos se torna, "diz Viktor Baranov, paleontólogo da Lüdwig Maximilians-University em Munique. Por exemplo, as pequenas libélulas de hoje podem não ter compartilhado um alcance semelhante com as libélulas de um metro de comprimento do Cretáceo cerca de 100 milhões de anos atrás, ele explica.

p Agora, Baranov e sua equipe desenvolveram uma técnica para voltar no tempo, usando o tamanho de corpos fósseis de midge e asas para reconstruir temperaturas desde o início do Cretáceo, cerca de 145 milhões de anos atrás. Baranov diz que eles queriam adicionar um proxy que possa ser útil para fósseis encontrados em ambientes geológicos onde outros proxies podem ser inutilizáveis. Seus resultados, apresentado na Assembleia Geral 2021 da União Europeia de Geociências (EGU), mostram que a relação do tamanho do corpo do inseto com a latitude parece ser um novo proxy promissor para paleotemperaturas.

p A possibilidade de usar insetos para trabalhos paleoclimáticos nas profundezas do passado geológico era atraente, e Baranov diz que começou a pesquisar a literatura para ver se seria viável. "Percebi que alguns trabalhadores escreveram em papéis muito antigos evidências anedóticas - parece que o representante Afrotropical desse gênero que vive no Congo parece ser consideravelmente menor do que parentes próximos da França, "Baranov diz.

p Considerando a regra de Bergmann, que afirma que animais como ursos polares ou tigres de Amur que vivem no Ártico são animais de grande porte, enquanto seus primos nos trópicos são pequenos, Baranov pensou "pode ​​haver um similar confiável, relação quantitativa entre o tamanho do corpo e a temperatura "de mosquitos fossilizados. Para testar sua teoria, ele precisava começar a medir insetos.

p Medindo Muitos Midges

p A onipresença de insetos os torna um bom candidato para revelar padrões globais, Baranov diz. A "coleção somente em Munique tem cerca de 2 milhões de espécimes de quironomídeos, da Antártica ao Ártico, da Austrália para a Inglaterra. "

p A equipe analisou 6, 300 espécimes que viveram em algum momento entre o Triássico (245 milhões de anos atrás) e hoje, com boas informações de localização geográfica. Eles mediram o comprimento do corpo e das asas, encontrando isso, nos quironomídeos do hemisfério norte, ambos se tornaram maiores quanto mais ao norte seu alcance. Isso significa que, como ursos polares, os mosquitos ficaram maiores com temperaturas mais frias.

p "O midge médio torna-se um milímetro a mais a cada cinco graus de latitude, "Baranov diz." Foi muito emocionante para mim aprender. Porque isso significa que parece haver um sinal muito forte, pelo menos neste grupo. "

p Os resultados mostram o potencial do uso de fósseis de invertebrados para análises quantitativas para reconstruir paleotemperaturas ao longo de milhões de anos, Baranov diz.

p Adicionalmente, essa relação temperatura-tamanho pode ser útil para prever o que poderia acontecer às populações de insetos modernos que enfrentam as mudanças climáticas. "Também estou trabalhando no declínio dos insetos e nas causas das extinções modernas de insetos, "Baranov diz." Parece que o aumento da temperatura influencia o tamanho do inseto, e isso está afetando sua capacidade de voar. "