p Galáxias anãs satélite na Via Láctea realizam danças diferentes do que os pesquisadores inicialmente esperavam. Marius Cautun, da Durham University, recebeu uma bolsa Marie Curie para desvendar os mistérios desta dança orbital. Em 1º de outubro de 2018, ele começará suas pesquisas no Observatório de Leiden. p Galáxias gigantes, como a nossa Via Láctea, estão rodeadas por um grande número de galáxias mais fracas, as chamadas galáxias anãs. Esses anões executam uma complexa dança orbital em torno de suas galáxias-mãe. Esta dança é um pouco semelhante ao movimento das luas de Júpiter em torno de seu planeta gigante. Modelos teóricos previram que essa dança deveria ser composta de órbitas elípticas orientadas aleatoriamente. Contudo, as observações agora revelam o oposto:a maioria das galáxias satélites da Via Láctea orbita todas no mesmo plano e têm órbitas que são muito mais circulares do que o esperado.

p 'Este é um grande problema que carece de resposta', diz Cautun. 'Isso poderia sinalizar uma ruptura fundamental do modelo cosmológico atual. Ou alternativamente, que nossa própria galáxia é muito atípica:um 1 em um sistema 1000. ' Estudos de órbitas de satélites anões ainda não podem ser realizados para outras galáxias gigantes, como nosso vizinho próximo, a galáxia de Andrômeda. Portanto, a única opção é examinar a Via Láctea com mais detalhes.

p Cautun espera que sua pesquisa forneça novos insights inovadores sobre a dinâmica anômala dos satélites da Via Láctea e descubra a história da formação de nossa galáxia. Cautun investigará primeiro os fenômenos que dão origem às órbitas atípicas das galáxias satélites. As galáxias satélites se formam a alguma distância da Via Láctea e, em seguida, são agregadas ao halo de matéria escura de nossa própria galáxia. 'Este acréscimo de satélites ocorre ao longo de direções preferenciais, os chamados filamentos da teia cósmica. Vou estudar em que medida este processo induz correlações nas órbitas de galáxias satélites ', explica Cautun.

p Em segundo lugar, os estudos atuais analisaram apenas as órbitas dos satélites brilhantes da Via Láctea. Contudo, satélites anões mais fracos também devem conter pistas vitais. Em torno de nossa galáxia, mais de 40 desses exemplos são conhecidos. Usando modelos de formação de galáxias de última geração, Cautun fará simulações cosmológicas detalhadas para prever a distribuição de satélites muito fracos da Via Láctea. 'Próximo, Vou comparar essas previsões do modelo com as observações para fazer um teste sem precedentes do paradigma cosmológico atual. As mesmas simulações também são essenciais para testar a natureza da matéria escura e os modelos de formação de galáxias. '