A frequência de surtos de tornados em grande escala está aumentando nos Estados Unidos, particularmente quando se trata de eventos extremos, de acordo com pesquisa publicada recentemente em Ciência .

O estudo de pesquisadores, incluindo Joel E. Cohen, um professor visitante da Universidade de Chicago, descobre que o aumento de surtos de tornados não parece ser o resultado de um clima mais quente, como sugeriam os modelos anteriores. Em vez de, suas descobertas vinculam o crescimento da frequência às tendências do cisalhamento do vento vertical encontradas em certas supercélulas - uma mudança não até agora associada a um clima mais quente.

"O que está impulsionando esse aumento de surtos extremos, durante o qual ocorre a grande maioria das fatalidades relacionadas ao tornado, está longe de ser óbvio no estado atual da ciência do clima, "disse Cohen, a Professora Abby Rockefeller Mauzé na Rockefeller University e Professora de Ciências da Terra e Ambientais na Columbia University, que conduziu a pesquisa enquanto pesquisador visitante no Departamento de Estatística de UChicago.

Os surtos de tornado são eventos climáticos de grande escala que duram de um a três dias, apresentando várias tempestades e seis ou mais tornados em sucessão próxima. No estudo, publicado na edição de 16 de dezembro da Ciência , os pesquisadores usaram novas ferramentas estatísticas, incluindo análise de valor extremo - um ramo das estatísticas que trata de desvios - para analisar estimativas meteorológicas baseadas em observações associadas a surtos de tornados, juntamente com conjuntos de dados da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional.

Os pesquisadores estimaram que o número de tornados no surto mais extremo em um intervalo de cinco anos dobrou na última metade do século. Isso significa que em 1965 o pior surto esperado em cinco anos teria tido cerca de 40 tornados, enquanto em 2015 o pior surto esperado em cinco anos teria tido cerca de 80 tornados.

"Ver os dados sobre milhares de tornados que foram registrados de forma confiável nos Estados Unidos ao longo do último meio século como uma população nos permitiu fazer novas perguntas e descobrir novas, mudanças importantes nos surtos desses tornados, "Cohen disse.

Para entender o aumento da frequência de surtos de tornado, os pesquisadores analisaram dois fatores:energia potencial convectiva disponível, ou CAPE, e helicidade relativa da tempestade, que é uma medida de cisalhamento do vento vertical.

Estudos anteriores haviam projetado que o aquecimento do clima aumentaria o CAPE, criando condições favoráveis ​​ao aumento de tempestades severas - e potencialmente surtos de tornados. Mas Cohen e seus colegas descobriram que os aumentos nos surtos foram causados ​​pela helicidade relativa da tempestade, que não foi projetada para aumentar sob um clima quente.

"Nosso estudo levanta novas questões sobre o que a mudança climática fará com fortes tempestades e o que é responsável pelas tendências recentes, "disse o co-autor Michael K. Tippett, professor associado da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas da Fundação Fu da Universidade de Columbia. "O fato de não termos visto a assinatura meteorológica atualmente compreendida do aquecimento global na alteração das estatísticas de surtos de tornados deixa duas possibilidades:ou os recentes aumentos não são devido ao aquecimento do clima, ou um clima mais quente tem implicações para a atividade de tornado que não entendemos. "