p O Elizabeth River Project (ERP) se uniu a pesquisadores do Virginia Institute of Marine Science e William &Mary para construir uma ferramenta de mapeamento online que pode ajudar as organizações sem fins lucrativos e outros parceiros da comunidade a incorporar melhor as questões de justiça ambiental nos esforços de planejamento e restauração. Colaborando com os pesquisadores estava um subcomitê de Justiça e Equidade Ambiental recentemente convocado pelo ERP para desenvolver seu próximo Plano de Ação para Bacias Hidrográficas. p Joe Rieger, Diretor Adjunto de Restauração do ERP, diz que a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos define justiça ambiental ou "EJ" como o tratamento justo e o envolvimento significativo de todas as pessoas com relação ao desenvolvimento, implementação, e aplicação das leis ambientais, regulamentos, e políticas. Ele diz que a nova Ferramenta de Justiça Ambiental do Elizabeth River "fornece uma ótima maneira adicional de concentrarmos mais deliberadamente nossos esforços de planejamento em comunidades de cor historicamente com poucos recursos".

p ERP é uma organização ambiental sem fins lucrativos local que trabalha para restaurar o rio Elizabeth ao mais alto nível prático de qualidade ambiental por meio do governo, o negócio, e parcerias com a comunidade. O rio Elizabeth é um afluente de três ramificações da Baía de Chesapeake, em grande parte dentro das cidades de Norfolk, Portsmouth, Chesapeake, e Virginia Beach. Há muito infame por séculos de poluição urbana, agora está no caminho da recuperação através de décadas de esforços colaborativos.

p "Sempre trabalhamos com diversas comunidades com um compromisso com EJ, "explica Rieger, citando como exemplos o Dominion Energy Learning Barge do ERP, que oferece educação ambiental prática gratuita para alunos tradicionalmente carentes e um esforço piloto para ajudar o bairro historicamente afro-americano de Chesterfield Heights de Norfolk a obter maior resiliência a inundações costeiras.

p "Mas, " ele adiciona, "um atual renascimento nacional para a justiça ambiental nos deu uma nova esperança de que a comunidade apoiará nossos esforços intensos para identificar e lidar com as injustiças ambientais como uma das principais prioridades."

p O foco do ERP na justiça ambiental baseia-se em um compromisso de 2020 de seu Conselho de Administração para abordar de forma mais proativa as disparidades raciais, e encontrou um trampolim com a recente decisão do grupo de atualizar seu plano comunitário para a restauração do rio Elizabeth. "A formação de nossa Equipe de Ação de Bacias Hidrográficas de 2021 com 170 membros nos permitiu dedicar recursos adicionais e organizar um maior apoio para um enfoque mais deliberado nos tópicos de EJ, "diz Rieger.

p Dr. Rajni Shankar-Brown, um professor e a cadeira dotada de Jessie Ball duPont para Educação em Justiça Social na Stetson University e vice-presidente da Coalizão Nacional para os Sem-Teto, está ajudando o ERP e sua Equipe de Ação de Bacias Hidrográficas a aprofundar os esforços de equidade e justiça ambiental. Ela diz que "focar em EJ é fundamental, especialmente com disparidades raciais significativas e crescente desigualdade econômica. EJ promove o meio ambiente, social, e justiça econômica, enquanto trabalhamos para encontrar soluções sustentáveis ​​para desafios ambientais críticos. Requer compromisso contínuo e coragem moral, que o ERP incorpora e exemplifica visivelmente. "

p Uma parceria com VIMS

p O ERP recorreu ao VIMS para obter assistência no desenvolvimento da nova ferramenta de mapeamento EJ, visto que o VIMS é a agência líder com a tarefa de avaliar a saúde ecológica dos canais urbanos, com financiamento para uma iniciativa Elizabeth River fornecida ao VIMS pela Assembleia Geral da Virgínia em 2020. Além de apoiar a criação da nova ferramenta online, os $ 400, 000 fundos de apropriação VIMS para analisar os níveis de contaminação da água e sedimentos, avaliar a saúde dos peixes, incluindo a prevalência de câncer e os níveis de tributilestanho, rastrear a integridade das comunidades que vivem no fundo, monitorar o desempenho de projetos de restauração anteriores, e fornecer orientação científica sobre quaisquer novos projetos de restauração.

p Liderado pela Dra. Molly Mitchell, A equipe da Elizabeth River Initiative do VIMS inclui o Dr. Kirk Havens, Tami Rudnicky, Dra. Julie Herman, e Dr. Andrew Scheld; além da economista da W&M Dra. Sarah Stafford e Joseph Snitzer, estagiário da Universidade da Virgínia no ERP.

p Mitchell diz que "nossa ferramenta online aproveita os dados EJ nacionais da TELA EJ existente da EPA, bem como outros conjuntos de dados sociais e ambientais desenvolvidos para a Virgínia para permitir uma consideração holística do cenário socioambiental no rio Elizabeth. "

p "A ferramenta EJ da EPA cobre todo o país, "explica Rieger, "embora quiséssemos uma ferramenta que fosse mais apropriada para a bacia hidrográfica do Rio Elizabeth e questões locais relevantes, como comunidades sujeitas a inundações, copa de árvore existente, e oportunidades de restauração. A VIMS foi capaz de adicionar uma série de fatores para aprimorar e expandir o modelo da EPA para criar uma ferramenta poderosa para a bacia hidrográfica do Rio Elizabeth. "

p A ferramenta Elizabeth River EJ oferece aos planejadores uma grande variedade de camadas de dados em seu visualizador de mapa e painel. Isso inclui a localização de Superfund e locais brownfield, bem como emissários autorizados para esgoto doméstico, Dados de inundação da FEMA, copa das árvores urbanas, oportunidades potenciais de restauração de zonas úmidas, e águas pluviais industriais. Para cada bloco do Censo dos EUA, as camadas demográficas da ferramenta mostram a porcentagem de residentes de baixa renda, pessoas de cor, pessoas com menos de ensino médio, e indivíduos com inglês como segunda língua.

p Uma camada de "linha vermelha" descreve os bairros de Norfolk sujeitos a práticas históricas de hipotecas que desencorajaram a posse de casa por afro-americanos, enquanto as camadas de infraestrutura fornecem a localização das instalações médicas e policiais que podem ser úteis no planejamento de uma resposta de emergência.

p A ferramenta também inclui camadas do Shoreline Inventory desenvolvido pelo Center for Coastal Resources Management no VIMS. Estes indicam as medidas de proteção da linha costeira existentes e locais com acesso público ou privado à água. Outras camadas ambientais mostram espaços verdes públicos e "Recursos Naturais e Baseados na Natureza", como pântanos salgados e pântanos de água doce. Normalmente, menos de 3 metros de elevação, esses "NNBFs" oferecem vários benefícios às comunidades, including protection from tidal flooding. A sea-level-rise and storm-surge layer reveals the areas at greatest risk to this growing threat.

p Indicator layers

p While the many data layers incorporated in the Elizabeth River EJ Tool offer significant value to planners individually, perhaps their greatest value comes via the tool's four "indicator layers, " which group selected layers into scorecards that show the Census blocks or tracts with the greatest overall vulnerability to environmental risks, demographic conditions, combined environmental and demographic factors, or hazards and toxins.

p "We used a statistical analysis to generate vulnerability scores that reveal the combined distribution of 11 environmental stressors and 17 demographic indicators, " explains Mitchell. "Higher scores indicate that the census block is vulnerable to many stressors. Lower scores indicate that the census block is vulnerable to only one or two stressors."

p Garry Harris, chair of the Equity, Inclusivity, and EJ Task Force of the ERP board, says "It's going to be great to share this new tool with regulators, planners, and city councils. It really helps put us in a leadership position in terms of regional EJ and equity focus. A tool like this makes us the primary torch bearers and leaders for this important focus, not only in those affected communities but region-wide. "

p ERP's Watershed Action Team 2021 will use the online mapping tool as it works to update its strategy for community-wide action to improve the Elizabeth River in the next 5-10 years. "The tool will help all our community-wide partners direct restoration, Educação, and public-access efforts more intentionally to historically under-resourced communities in our watershed, " says Rieger.