A identificação de pequenos 'oásis' nos oceanos do mundo, onde os corais parecem estar prosperando, poderia oferecer percepções vitais na corrida para salvar um dos ecossistemas mais ameaçados do mundo.

Uma equipe internacional de acadêmicos, incluindo Dr. James Guest, da Newcastle University, REINO UNIDO, desenvolveu uma estrutura que pode identificar pequenas comunidades de corais que estão florescendo contra todas as probabilidades, enquanto tantos ao redor do mundo estão morrendo.

Com foco em quatro locais-chave no Pacífico e no Caribe, e usando dados de sites que foram pesquisados ​​por pelo menos uma década, a equipe de pesquisa identificou pequenos bolsões de vida onde o coral parecia estar escapando, resistindo ou se recuperando das mudanças em seu ambiente.

Publicando suas descobertas hoje no Journal of Applied Ecology , a equipe espera que essas novas descobertas incentivem um estudo mais aprofundado sobre por que essas pequenas comunidades de corais estão sobrevivendo enquanto tantas outras não, e inspirar esforços para identificar "oásis" semelhantes em outros ecossistemas.

Dr. Convidado, autor principal do artigo e atualmente membro do European Research Council na Newcastle University, explica:

"Os recifes de coral estão em alta, declínio global, mas a gravidade da degradação não é uniforme em todas as áreas e o que identificamos são recifes de coral que estão se saindo melhor do que seus vizinhos contra os piores efeitos das mudanças climáticas e impactos locais.

"Este vislumbre de esperança não significa que podemos ser complacentes com a gravidade da crise enfrentada pela maioria dos recifes de coral do mundo. Mas nos dá um ponto de partida para entender por que alguns ecossistemas podem ser mais resistentes do que outros e para identificar áreas que garantem uma proteção mais forte ou estratégias de gestão específicas, como restauração ou mitigação. "

Fuga, Resistir, Ricochete

Trabalhando juntos, os pesquisadores foram capazes de identificar 38 oásis que eles provisoriamente categorizaram como "fuga", "resistir", ou oásis "rebote".

Eles descrevem o oásis de Escape como comunidades de coral que têm sido capazes de evitar desastres como o branqueamento, invasões de estrelas do mar comedoras de corais ou a fúria de furacões.

Oásis do Resist são comunidades de coral que parecem resistentes e resistentes aos desafios ambientais. Oásis de rebote são comunidades de corais que sofreram danos como muitos outros recifes, mas "se recuperaram" para um estado dominado por corais.

"Há uma série de razões pelas quais um recife de coral pode sobreviver enquanto seu vizinho morre, "diz o Dr. Guest.

"Pode ser que o local seja simplesmente melhor para a sobrevivência - águas mais profundas que estão fora das trilhas da tempestade, por exemplo. As comunidades de coral podem possuir características biológicas ou ecológicas que as tornam mais resilientes e capazes de resistir a danos. Ou pode haver processos ecológicos em jogo, o que significa que a comunidade do recife é capaz de se recuperar mais rapidamente após uma perturbação.

"Identificar casos em que indivíduos ou comunidades têm melhor desempenho do que seus vizinhos, apesar de estar em risco igual, é comum nos campos da saúde pública e da medicina e o uso de uma abordagem semelhante na ecologia pode nos ajudar a identificar áreas que podem ser priorizadas para a conservação. "

Investigador principal Peter Edmunds, da California State University Northridge, que estuda recifes de coral em St. John, Ilhas Virgens dos EUA, no Caribe, e em Moorea, Polinésia Francesa, no Pacífico, disse que ficou "pasmo" com a capacidade dos recifes de Moorea de se recuperar após a devastação.

“Começamos a trabalhar lá em 2005, e quase imediatamente encontrou hordas de estrelas do mar comedoras de corais que rapidamente consumiram o tecido dos corais, " ele disse.

“Em 2010, havia um coral quase nulo nos recifes externos, como vi em toda a minha carreira. E ainda, dentro de oito anos, aquele coral cresceu novamente. Em lugares, cerca de 80% do fundo do mar está agora coberto por coral vivo. É um exemplo notável de um oásis.

“Isso não contradiz os relatos de recifes de coral sofrendo enormes perdas em todo o mundo e que a situação geral é muito ruim.

"Contudo, existem grãos de esperança em lugares onde os corais estão melhor, ou onde estão menos mal do que em outros lugares e esses lugares nos fornecem um foco de atenção que pode ser usado para melhorar os esforços de conservação de corais. "

O trabalho foi um esforço colaborativo de cientistas de doze instituições e três países e foi possível graças a uma bolsa do Centro de Análise e Síntese John Wesley Powell do U.S. Geological Survey. Muito do desenvolvimento do artigo ocorreu durante dois workshops realizados em Fort Collins, Colorado.

"Reunir um grupo notável de pessoas no Powell Center por alguns dias para discutir essas questões críticas foi realmente revigorante para mim, "diz o Dr. Guest." O Powell Center é sem dúvida um dos melhores locais para um workshop científico que visitei. "