Nossa galáxia, a Via Láctea, provavelmente colidiu ou interagiu de outra forma com outras galáxias durante sua vida; tais interações são ocorrências cósmicas comuns. Os astrônomos podem deduzir a história do acréscimo de massa na Via Láctea a partir de um estudo de detritos no halo da galáxia deixados como resíduo de maré de tais episódios. A abordagem funcionou particularmente bem para estudos dos eventos mais recentes, como a queda da galáxia anã de Sagitário, alguns bilhões de anos atrás, que deixou faixas de maré de estrelas visíveis em mapas de galáxias. Os efeitos prejudiciais que esses encontros podem causar à Via Láctea têm, Contudo, não foi tão bem estudado, e eventos ainda mais distantes no passado são ainda menos óbvios à medida que se tornam borrados pelos movimentos naturais e pela evolução da galáxia.

Alguns episódios da história da Via Láctea, Contudo, eram tão cataclísmicos que são difíceis de esconder. Os cientistas sabem há algum tempo que o halo de estrelas da Via Láctea muda drasticamente de caráter com a distância do centro galáctico, conforme revelado pela composição das estrelas (sua "metalicidade"), os movimentos estelares, e a densidade estelar.

O astrônomo Federico Marinacci do CfA e seus colegas analisaram um conjunto de simulações cosmológicas de computador e as interações de galáxias nelas. Em particular, eles analisaram a história dos halos de galáxias conforme eles evoluíram após um evento de fusão.

Eles concluem que, de seis a dez bilhões de anos atrás, a Via Láctea se fundiu em uma colisão frontal com uma enorme galáxia anã contendo cerca de um a dez bilhões de massas solares de tamanho, e que essa colisão poderia produzir as mudanças de caráter na população estelar atualmente observadas no halo estelar da Via Láctea.