Cinquenta anos atrás, em 20 de julho, 1969, o mundo assistia enquanto Neil Armstrong caminhava na lua. Desde então, agências espaciais de todo o mundo enviaram rovers para Marte, sondas para os confins da nossa galáxia e além, no entanto, a curiosidade e o fascínio da humanidade pela Lua nunca diminuíram.

China, em colaboração com vários países, está agora na vanguarda da exploração lunar. Em um artigo publicado em 18 de julho em Ciência , pesquisadores expuseram o que o Programa de Exploração Lunar da China (CLEP) realizou desde seu lançamento em 2007 e seus planos para as próximas três décadas.

"Cinquenta anos depois que Neil Armstrong assumiu, 'um pequeno passo para o homem, um salto gigante para a humanidade 'como o primeiro humano a pisar na Lua, O módulo de aterrissagem CE-4 da China e o rover Yutu 2 deixaram as pegadas da primeira visita robótica da humanidade à superfície do outro lado da Lua, "disse Li Chunlai, autor do artigo e Diretor Geral Adjunto dos Observatórios Astronômicos Nacionais das Academias de Ciências da China (NAOC).

A exploração do outro lado da Lua levou à descoberta inesperada de possível material do manto lunar na superfície - um indicador potencial da gravidade dos impactos de asteróides nos primeiros dias da Lua. As missões chinesas também levaram à imagem global de mais alta resolução e aos dados topográficos da Lua até o momento.

"O CLEP levou a ciência lunar chinesa a um grande estágio de desenvolvimento, "Li disse, observando que o programa impulsionou a tecnologia em relação ao sensoriamento remoto lunar, geomorfologia lunar e geologia lunar.

A próxima missão do CLEP está programada para ser lançada no início de 2020. Chamado de Chang'E 5 para a deusa lunar chinesa, o objetivo desta missão é coletar rocha lunar e solo que serão enviados à Terra em um veículo de retorno de amostra. Será a primeira missão de retorno de amostra de qualquer país desde 1976. Este avanço tecnológico - trazer amostras para a Terra - sinaliza a terceira fase do CLEP.

Li e sua equipe esperam que esses desenvolvimentos se traduzam em grandes avanços na aplicação científica por meio de uma Estação Lunar de Pesquisa Científica. O plano é ter a estação instalada até 2030 para realizar a verificação técnica e validação científica de vários experimentos, com o objetivo final de hospedar astronautas para estadias de longa duração na lua.

Primeiro, no entanto, há trabalho a ser feito. A exploração lunar planejada e os estudos científicos do CLEP seriam significativamente limitados pela tecnologia atual, de acordo com Li. Embora a China tenha feito um progresso notável por meio do CLEP, a colaboração internacional é crítica para a próxima fase da exploração lunar.

"A Lua pertence a todos nós. Assim como o programa Apollo desempenhou um papel positivo na promoção do desenvolvimento da sociedade humana, A China trabalhará com países ao redor do mundo em seus projetos de exploração lunar e do espaço profundo voltados para o futuro, "Disse Li." Esperamos cooperar com outros países na exploração, pesquisa e utilização da Lua para criar, em conjunto, um futuro melhor para a humanidade por meio de realizações em ciência e tecnologia espaciais. "