O oeste dos Estados Unidos passou por secas tão intensas na última década que as descrições técnicas estão se tornando inadequadas. Em muitos lugares, as condições estão disparando além de "severas, "a" extremo, "todo o caminho para" uma seca excepcional ".

A seca de Four Corners de 2018 - centrada na junção entre o Arizona, Utah, Colorado e Novo México - coloque a região profundamente no vermelho. Uma primavera e um verão anormalmente quentes indicaram que a mudança climática estava claramente em ação, mas isso era tudo o que a maioria das pessoas poderia dizer sobre a situação na época.

Cientistas do clima do departamento de geografia da Universidade da Califórnia em Santa Bárbara destilaram agora o quão forte o efeito do aquecimento induzido pelo homem teve naquele evento. Suas descobertas aparecem no Boletim da American Meteorological Society a edição anual da empresa dedicada a explicar eventos climáticos extremos durante o ano anterior. A equipe descobriu que 60 a 80% do potencial aumentado da região para evaporação resultou apenas do aquecimento induzido pelo homem, o que causou um aquecimento adicional de 2 graus Celsius.

"Fiquei realmente surpreso com o grande efeito que encontramos com apenas um aquecimento de 2 graus, "disse Chris Funk, diretor do Centro de Riscos Climáticos da universidade, um cientista do U.S. Geological Survey e um dos co-autores do estudo.

"Os resultados foram muito mais pronunciados do que esperávamos, "acrescentou a autora principal Emily Williams, Doutoranda do Departamento de Geografia. Seu trabalho se concentra na atribuição de ponta a ponta, que determina exatamente o quanto um evento natural específico foi exacerbado pelas mudanças climáticas, e então vincula essas mudanças às fontes de gases do efeito estufa e aos impactos do aquecimento nas pessoas e nos ecossistemas. É uma tarefa desafiadora que requer modelos climáticos sofisticados, bancos de dados abrangentes e o desenvolvimento de novas e empolgantes ciências.

Williams queria determinar até que ponto a seca dos Quatro Cantos foi exacerbada pela mudança climática. Para tornar a tarefa mais gerenciável, ela limitou o escopo de sua investigação ao aumento da temperatura. Williams fez duas simulações nos principais modelos climáticos; as primeiras temperaturas calculadas sob o regime climático anterior à revolução industrial, enquanto o segundo o fez sob a corrente, mudança climática induzida pelo homem. Subtrair as médias das duas simulações deu a ela uma diferença de temperatura que ela poderia atribuir ao aquecimento induzido por humanos.

"Descobrimos que praticamente tudo o que tornou este o ano mais quente já registrado na região foi devido às mudanças climáticas, " ela disse.

Com esse conhecimento, Williams então decidiu determinar como as temperaturas mais altas afetavam a aridez. Por esta, ela olhou para a hidrologia local - principalmente neve e escoamento superficial - e condições agropastoris - circunstâncias relacionadas ao cultivo e à criação de gado. Ela usou o verde da vegetação para julgar as condições agropastoris da região.

O ar mais quente pode reter mais umidade do que o ar frio. Então, conforme as temperaturas sobem, o ar fica mais sedento, Williams explicou. E o ar mais sedento pode sugar mais umidade do solo.

A diferença entre a quantidade de água que o ar pode absorver e a que a terra pode fornecer é o que os cientistas chamam de déficit de pressão de vapor. Quando a terra pode fornecer mais do que o ar pode suportar, como quando a temperatura do ar cai para um nível baixo antes do amanhecer, você obtém condensação, como o orvalho da manhã. Por outro lado, quando o ar está mais sedento do que a quantidade de água que o solo pode fornecer, ele puxa a umidade da terra e a seca. O ar mais quente sobre os solos secos terá mais sede, levando a um escurecimento mais rápido dos campos e forragens.

Os cientistas usaram um modelo estatístico para relacionar a vegetação verde ao déficit de pressão de vapor. Intuitivamente, temperaturas mais altas causam condições mais secas, que tornam a vegetação marrom. E assim foi. Os resultados indicaram que a paisagem teria sido cerca de 20% mais verde naquele ano na ausência de mudanças climáticas. Essa vegetação mais marrom se traduziu em colheitas ruins e forragem de baixa qualidade; impactos associados a mais de US $ 3 bilhões em perdas econômicas, e interrupções nas vidas e meios de subsistência de centenas de milhares de nativos americanos que se estabeleceram em reservas na área.

A equipe também analisou o quanto a neve acumulada na região foi influenciada pelas altas temperaturas. Uma robusta camada de neve garante a disponibilidade de água no final do verão, à medida que ela derrete lentamente. As temperaturas mais altas afetam a acumulação de neve de duas maneiras:Elas fazem com que mais precipitação caia como chuva em vez de neve, e fazem a neve derreter mais rápido e no início do ano, explicou Shraddhanand Shukla, um pesquisador associado do departamento de geografia e outro dos co-autores do artigo.

Os cientistas simularam as condições de neve na região com e sem mudanças climáticas, mantendo constante a precipitação total. Eles descobriram que a neve acumulada em março teria sido 20% maior na ausência de mudanças climáticas, embora este tenha sido o ano de menor precipitação já registrado para a área. Eles esperam que o efeito tenha sido ainda mais pronunciado em um ano mais úmido.

Essas descobertas são uma estimativa conservadora da influência da mudança climática na seca, de acordo com Williams. Para um, o estudo considerou apenas o impacto do aquecimento induzido pelo homem nas temperaturas. As mudanças climáticas também podem ter influenciado o baixo índice pluviométrico da região.

O que mais, existem fortes ciclos de feedback entre a atmosfera e a terra, que o estudo omitiu. Quando o ar absorve toda a umidade disponível no solo, evaporativo não pode mais resfriar o solo. O resultado é um aumento dramático na temperatura do solo, o que agrava a situação.

Contudo, mantendo a metodologia simples, a equipe tornou a tarefa mais gerenciável, os insights mais compreensíveis e a técnica mais transferível. Eles planejam aplicar a abordagem em anos mais típicos na região dos Quatro Cantos, bem como para regiões da África Oriental que passam por dificuldades semelhantes.

Os pesquisadores enfatizaram a urgência de se compreender esses sistemas. "Isso não é uma mudança climática projetada, é atual, "disse Williams.

“Há coisas que certamente acontecerão devido à mudança climática, "Funk disse." E uma coisa que é absolutamente certa é que a pressão do vapor de saturação vai subir. "

"E isso realmente aumenta a intensidade de secas e inundações, " ele adicionou.

Quando uma região como os Quatro Cantos passa por uma seca, um aquecedor, uma atmosfera mais sedenta pode dissipar a umidade limitada do solo mais rapidamente. Por outro lado, quando uma região úmida, como Houston, experimenta um evento de chuva extrema, O calor, os ventos úmidos que o alimentam podem reter mais água, potencialmente causando inundações catastróficas.

“O momento em que todos no mundo entenderem isso é o momento em que provavelmente começaremos a fazer algo sobre as mudanças climáticas, "Funk disse.